Det japanske landslaget er utrolig formidabelt.

Japan sikret seg plassen i VM i 2026 med overveldende styrke.

Etter 2-0-seieren over Bahrain 20. mars markerte «Blue Samurai» sin åttende strake deltakelse i verdens største fotballturnering, og de drar til Nord-Amerika, vertsnasjonen, neste sommer.

Japans nesten perfekte kvalifiseringsstatistikk demonstrerer deres overveldende styrke, og reiser også spørsmålet: Er det på tide at dette laget drømmer større i VM neste år?

Inntrykk

Under veiledning av trener Hajime Moriyasu viste Japan en utrolig prestasjon i gruppe C i tredje runde av den asiatiske kvalifiseringen. Med 19 poeng etter 7 kamper og en ubeseiret rekord (6 seire og 1 uavgjort), ligger de 9 poeng foran Australia - det andreplasserte laget.

2-0-seieren mot Bahrain er et tydelig bevis på dette lagets skarpe angrepsevne og konsistens. Dessuten har ikke Japan tapt en eneste kamp siden starten av VM-kvalifiseringen i 2026 i den asiatiske regionen.

I den andre kvalifiseringsrunden vant de alle kampene sine, scoret 24 mål på 6 kamper og slapp ikke inn noen. I den tredje kvalifiseringsrunden var Australia det eneste laget som fikk poeng mot Japan, i en 1-1 uavgjort kamp i oktober i fjor.

Tidligere hadde Japan allerede fanget verdens oppmerksomhet ved å beseire to giganter, Spania og Tyskland, i VM i Qatar i 2022, eller knuse Tyrkia og Tyskland (igjen) i vennskapskamper i 2023.

«Blue Samurai» har overgått den generelle standarden for asiatisk fotball, og nærmer seg nivået til topplagene i Europa og Sør-Amerika.

En formidabel styrke

Trener Moriyasu, som tok over landslaget etter VM i 2018, har satt sammen en tropp som kombinerer ungdom og erfaring på en perfekt måte. Av de 27 japanske spillerne som ble kalt inn i mars, spiller 22 for tiden i europeiske ligaer – et tall som sier mye om deres overlegne kvalitet sammenlignet med resten av kontinentet.

Kubos strålende prestasjon hjalp Japan med å kvalifisere seg til VM.

Kaoru Mitoma (Brighton), Takumi Minamino (AS Monaco) og Take Kubo (Real Sociedad) fortsetter å være de største stjernene i Japans angrep, med nåværende overgangsverdier på titalls millioner euro. Men laget fra «The Rising Sun»-landet er ikke bare avhengig av dem.

En annen spiss, Ayase Ueda (Feyenoord), leder målscorerlisten i kvalifiseringen med 8 mål. Selv Daizen Maeda, Celtics hovedspiss denne sesongen i Champions League, ble ikke brukt et eneste minutt mot Bahrain.

I forsvaret har keeper Zion Suzuki – et 22 år gammelt talent med ghanesisk og japansk avstamning – blitt en solid ankerspiller, og har utmerket seg med Parma i Serie A denne sesongen. Etter årevis med fokus på ungdomsutvikling høster japansk fotball fruktene med en rekke spillere som er startere i europeiske toppligaer.

Mer enn halvparten av Japans startellever i VM-kvalifiseringen i 2026 spiller jevnlig i Champions League eller Europa League denne sesongen, noe som garanterer konkurranseevne og prestasjoner på toppnivå.

Japan har en gyllen mulighet til å hevde sin posisjon blant verdens fotballmakter i VM i 2026. Med en plass i VM i 2026 allerede sikret, har ikke trener Moriyasu lagt skjul på ambisjonene sine om å lede Japan videre til åttendedelsfinalen – den beste prestasjonen landet noensinne har oppnådd i sin historie.