Tusen mil unna, vietnamesisk pho

1. Etter mer enn to etapper av reisen min, totalt omtrent 30 timer med flytur, utenom transittid i Sør-Korea, ankom jeg endelig Boston på østkysten av USA klokken 12. Mitt første måltid, min første rett i Amerika, var ... pho.

Mens jeg ventet på måltidet, tenkte jeg for meg selv at det å komme helt hit bare for å spise en bolle med pho er som å reise tusenvis av kilometer. Jeg snakker ikke litterære termer; i virkeligheten er ekvator, den lengste breddegraden på jorden, 40 000 km lang. Vietnam og USA ligger ved østpolen og vestpolen på halvkulen, så avstanden er omtrent 14 000 til 20 000 km (avhengig av om du er på vest- eller østkysten). Hver mile er omtrent 1,8 km, så bollen med pho jeg skal spise er tusenvis av kilometer hjemmefra, ikke sant?

"Tog"-stil pho i Philadelphia - Foto: XH

Det sier seg selv at mange vet at vietnamesiske retter som street banh mi, vietnamesisk filterkaffe, nudelsuppe med Hue-biff, Quang-nudler osv. ofte nevnes på verdens kulinariske kart. Men pho er den mest kjente retten i utlandet. Sammen med ao dai (tradisjonell vietnamesisk drakt) og den koniske hatten er pho et unikt merke for det vietnamesiske folket; å nevne pho er å nevne vietnamesere.

I USA, hvor det bor over 2 millioner vietnamesere, som utgjør 40 % av den vietnamesiske diasporaen, er det veldig enkelt å finne en pho-restaurant. Selv i tett befolkede vietnamesiske nabolag har nesten hver gate en pho-restaurant. Fordi amerikanere som snakker engelsk ikke uttaler «spørsmålstegn»-tonen, viser mange restauranter som besøkes av lokalbefolkningen ganske enkelt ordet «Pho» på skiltene sine, noe alle forstår som en vietnamesisk pho-restaurant.

Den første bollen med pho jeg spiste var på den ganske berømte restauranten «Pho Pasteur» i Boston, og den smakte veldig likt pho hjemmefra. Kraften var klar og søt, kjøttet var sjeldent, og den kom med en tallerken med friske urter og skållede bønnespirer, sammen med lime og chilipepper. Men siden kundene ikke bare var vietnamesere, ble krydderet justert til en viss grad; for eksempel manglet den litt finmalt sort pepper og litt chilisaus for å passe min smak.

Men det alene var nok til at jeg kunne nyte smaken av en rett som regnes som hjemlandets «nasjonale sjel og essens», nok til å gjøre meg stolt over at retten kalt pho har reist tusenvis av kilometer for å bidra til «identiteten» til dette landet på den andre siden av kloden, USA.

2. Historien om pho er lang; den ville tatt hele dagen å fortelle. Fra Boston reiste jeg gjennom travle New York, Washington D.C. på østkysten, til Midtvesten som Philadelphia i Pennsylvania, opp til spillhovedstaden Las Vegas i Nevada, og deretter tilbake til California på vestkysten, hvor den største vietnamesiske befolkningen i Amerika befinner seg. Takket være dette har jeg vært på og kost meg med mange pho-restauranter og mange forskjellige typer pho. Noen eksempler inkluderer Pho Bang i New York, Pho Bosa i Las Vegas, Pho Kim Long i Los Angeles og Pho Viet i Little Saigon...

Eieren av «Pho Bosa» (i den røde skjorten) i Las Vegas er vietnamesisk - Foto: XH

For det første vet alle som har vært i Amerika at de fleste pho-boller der er veldig store, ofte kalt «tog»-pho. Det er rikelig med nudler og en generøs mengde kjøtt. For vietnamesere som kommer til Amerika, er det bare de med god appetitt som kan spise opp en hel bolle; kvinner og barn kan noen ganger dele én bolle mellom to personer og fortsatt føle seg mette. Jeg spurte restauranteierne, og de sa at denne «porsjonsstørrelsen» på pho må være passende for lokalbefolkningen.

Det finnes flere forklaringer på hvorfor det kalles «Tog-Pho». Noen sier at pho oppsto i Nord-Vietnam, og under krigen fantes det en type «førerløs» pho – en subsidiert pho med bare kraft og nudler, men ikke kjøtt. Denne «førerløse» phoen utviklet seg på en eller annen måte til «fly»-pho. Og siden det fantes «fly»-pho, ble «Tog-Pho» født. Andre sier at den store størrelsen på pho-bollen kalles «Stor» pho, omtrent som folk refererer til klesstørrelser XL (stor), og så gjorde kundene spøkefullt XL om til «Tog»!

Vietnamesisk pho i USA er også variert. Når det gjelder kjøtt, finnes det kyllingpho, storfekjøttpho, kjøttbollepho, benkraftpho og til og med hummerpho. Det er verdt å merke seg at hummer, spesielt på østkysten av USA, er ganske rimelig sammenlignet med gjennomsnittsinntekten, og koster bare rundt $5 per pund (omtrent 240 000 vietnamesiske dong per kilogram). Mange pho-restauranter imøtekommer varierte smaker ved å tilsette forskjellige sopper, skalldyr og grønnsaker, noe som gjør "tog-style" pho enda mer rikelig.

Uansett hva som skjer, kan vietnamesisk pho i Amerika ikke sammenlignes med vietnamesisk pho i ... Vietnam. Det er i hvert fall min mening. Jeg føler at det er på grunn av risens kvalitet eller familieoppskriften at nudlene her ikke er like myke og glatte som nudlene hjemme. Noen steder bruker man ikke de tykke risnudlene, men andre typer nudler i stedet. Eller urtene, stilkene er veldig lange, bladene er veldig store, mørkegrønne og tykke, men smaken er litt skarp. Bønnespirene er også sånn, store og lange, men ikke like sprø og søte som hjemme. Når det gjelder kraften, er det bare noen få restauranter som betjener et stort vietnamesisk samfunn som har den fulle aromatiske og krydrede smaken fra kanel og stjerneanis; de fleste andre oppnår bare en klar og moderat søt smak.

Når det gjelder priser, varierer de fra sted til sted. I USA varierer gjennomsnittsinntekten og verdien av time- eller dagslønn mellom stater. Derfor varierer prisen på en bolle med pho, i tillegg til variasjoner i ingredienser, mengde og merke (storfekjøtt er forskjellig fra kylling, en stor bolle er forskjellig fra en vanlig bolle, eksklusive restauranter er forskjellige fra budsjettrestauranter), også i henhold til markedspriser. Prisen på en bolle med pho varierer fra $9 til $14, men hvis det er "premium" pho med for eksempel storfekjøtt og hummer av "høy kvalitet", kan prisen gå opp til flere titalls dollar per bolle.

3. Vietnamesisk pho er berømt i USA spesielt og verden generelt, i en slik grad at det finnes mange nettsteder dedikert til å skrive om pho, introdusere forskjellige typer pho og gi veibeskrivelser til gode pho-restauranter. Fra å være lite kjent, er nesten alle amerikanere i dag kjent med og har til og med spist pho mange ganger.

Jeg spurte, og mange amerikanere svarte at pho er et godt valg fordi det er lavt fettinnhold, ikke fettete og definitivt sunt, spesielt på steder med høy forekomst av overvekt og fedme. Det er også verdt å nevne at vietnamesisk pho tidligere ofte fantes på andre asiatiske restauranter, men nå merker restauranter og spisesteder offisielt sine etablissementer som «Pho» eller er en del av «vietnamesisk kjøkken»-kjeder.

Pho Viet er stolt av å være med i «Vietnamesisk mat» - Foto: XH

Historien om vietnamesisk phos inntreden på det amerikanske markedet kunne fyllt en bok. Det sies at de første vietnamesiske pho-restaurantene åpnet tidlig på 1980-tallet. I løpet av bare to tiår, på begynnelsen av det 21. århundre, hadde tusenvis av pho-restauranter dukket opp over hele USA. I 2000 rapporterte en statistikkorganisasjon at inntektene fra vietnamesiske pho-restauranter i USA nådde en halv milliard amerikanske dollar. For tiden har mange vietnamesiske pho-merker satt sitt preg på gjestene, som Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000, osv. For fire år siden, i 2019, vant et vietnamesisk pho-merke til og med «James Beard Foundation Award», som regnes som kulinarisk industris Oscar (filmindustriens prestisjetunge Oscar).

Mange vietnamesere som bor i utlandet har betrodd meg at det å spise pho ikke bare er en vane, men også en måte å gjenopprette kontakten med hjemlandet sitt. For å si det poetisk, er det en måte å spise på som vekker minner og nostalgi. Og med rette; jeg har bare vært borte i noen uker og savner allerede smaken av hjemlandet, så tenk deg hvordan brødrene og søstrene mine som har slått seg ned her i måneder eller til og med år, vil gjøre det.

Mange ganger, mens jeg holder spisepinner og ser dampen stige opp fra en bolle med pho i et fremmed land, blir jeg minnet om skriftene til Nguyen Tuan, Vu Bang, Bang Son ... Hva er det med én enkelt rett som kan myke opp hjertet? Litteraturens gnist, uansett hvor vakker eller levende den er, kan ikke sammenlignes med det virkelige liv, når folk konfronterer den, som for eksempel pho, fra en enorm avstand på tusen mil. Først da forstår jeg at lykken i livet ikke er langt unna; noen ganger er det bare et flyktig øyeblikk, en duft som stiger opp fra en rett som heter pho.

Memoarer : Pham Xuan Hung

Kilde: https://baoquangtri.vn/van-hoa/van-dam-duong-xa-pho-viet-nbsp/183354.htm