Vietnam mottar en stjålet bronsestatue av gudinnen Durga.

Việt Nam•14/09/2023

Bronsestatuen av den firarmede gudinnen Durga, et UNESCOs verdensarvsted , ble stjålet i 2008 fra My Son-helligdommen i Quang Nam-provinsen.

Statuen ble fotografert i det som ser ut til å være en nylig utgravd tilstand, fortsatt dekket av gjørme og mineraler. (Kilde: Det amerikanske innenriksdepartementet )

Ifølge VNA-korrespondenten i London ble det på ettermiddagen 13. september lokal tid holdt en seremoni i London for å motta en bronsestatue av den firarmede gudinnen Durga, som stammer fra det 7. århundre, og som måler omtrent 2 meter i lengde og veier omtrent 250 kg, fra familien til den britiske illegale antikvitetshandleren Douglas Latchford.

Statuen, som er anerkjent som et verdensarvsted av FNs organisasjon for utdanning , vitenskap og kultur (UNESCO), ble stjålet i 2008 fra My Son-helligdommen i Quang Nam-provinsen.

Dette er resultatet av en langvarig etterforskning fra U.S. Homeland Security Investigations (HSI) av antikvitetshandleren Douglas Latchfords virksomhet i et forsøk på å bekjempe ulovlig handel med antikviteter, samt aktivt samarbeid mellom HSI og London-politiet for å returnere de stjålne gjenstandene til opprinnelseslandet.

Den vietnamesiske ambassadøren til Storbritannia, Nguyen Hoang Long, rådgiver for Minh Thu og flere andre ambassadeansatte var til stede på mottakelsen.

På amerikansk side var det HSI-agent JP Labbat og HSI-agent Robert Mancene, og Tim Hemker, HSI-representant ved den amerikanske ambassaden i Storbritannia.

På London-politiets side var det inspektør Sophie Hayes og kollegene hennes fra etterforskningsenheten for kunst og antikviteter.

Tidligere, 22. juni, utstedte det amerikanske justisdepartementet en uttalelse der de avgjorde et sivilt søksmål og konfiskerte 12 millioner dollar fra salget av sørøstasiatiske gjenstander stjålet av antikvitetshandleren Douglas Latchford.

I uttalelsen opplyste departementet at kunsthandleren Latchford i 2019 ble tiltalt for konspirasjon for å begå organisert svindel og andre anklager, inkludert salg av stjålne kambodsjanske antikviteter på det internasjonale kunstmarkedet i flere tiår.

Herr Latchford forfalsket opprinnelsesbevis, fakturaer og fraktdokumenter, samt dokumenter angående opprinnelsesland og utgravningsår for kunstverket.

Mellom 2003 og 2020 mottok Latchford over 12 millioner dollar i betalinger for å ha solgt stjålne og smuglede antikviteter fra Sørøst-Asia til kjøpere og forhandlere i USA, og overførte deretter minst 12 millioner dollar til bankkontoer på Jersey Island (en del av Storbritannia).

I 2008 og 2009 brukte Latchford inntektene fra salget av stjålne og smuglede antikviteter til å kjøpe bronsestatuen av gudinnen Durga.

Etter Mr. Latchfords død i 2020 arvet datteren hans, Julia Copleston, mer enn 125 statuer, gullgjenstander som myndighetene hevder ble stjålet fra Kambodsja, samt penger, fra faren sin.

I forliksavtalen gikk fru Copleston med på å returnere 12 millioner dollar, samt å overlevere bronsestatuen av gudinnen Durga, som faren hennes hadde kjøpt med ulovlige midler og som for tiden er lagret i England.

Ifølge informasjon HSI innhentet fra Mr. Latchfords bankopplysninger og e-postkorrespondanse, reiste han til Vietnam i november 2008 for å kjøpe et kunstverk og instruerte bankansatte sine om å sette inn omtrent 2 millioner dollar på bankkontoen til noen med en vietnamesisk e-postadresse.

I januar 2009 sendte Latchford et fotografi nedenfor av bronsestatuen av gudinnen Durga på ryggen, fortsatt dekket av støv og mineraler, til en antikvitetshandler, som om den nettopp hadde blitt gravd ut. Latchford identifiserte Min Sønn i Vietnam som stedet der statuen av gudinnen Durga ble funnet.

I kunngjøringen uttalte HSI-agent Ivan J. Arvelo at Latchford var en forhandler av stjålne antikviteter, deltok i en rekke ulovlige transaksjoner over flere tiår og tjente millioner av dollar på kjøpere og antikvitetshandlere i USA.

Umiddelbart etter å ha mottatt informasjon fra den vietnamesiske ambassaden i USA, kontaktet den vietnamesiske ambassaden i Storbritannia det britiske utenriksdepartementet og andre relevante myndigheter for å diskutere statuen.

Den 8. august samarbeidet ambassaden med en delegasjon av inspektører fra London-politiet for å dele informasjon og diskutere prosedyrene for overføring av bronsestatuen til Vietnam.

Den 16. august undersøkte ambassaden den nåværende tilstanden til den firearmede bronsestatuen av gudinnen Durga og samarbeidet med representanter for statuens nåværende eier, lagrings- og transportselskapet og arkeologiske og restaureringseksperter for å gjennomføre en foreløpig vurdering og utvikle en plan for mottak og transport.

Under overleveringsseremonien uttrykte ambassadør Nguyen Hoang Long sin følelse og takknemlighet for å ha vært vitne til dette helt spesielle øyeblikket da en verdifull nasjonalskatt ble returnert til Vietnam.

Vietnams ambassadør til Storbritannia, Nguyen Hoang Long, og spesialagent JP Labbat fra HSI inspiserer statuen før de mottar den. (Foto: Hai Van/Vietnam+)

På vegne av den vietnamesiske regjeringen uttrykte ambassadør Nguyen Hoang Long takknemlighet til HSI og London-politiet for deres effektive samarbeid for å sikre en smidig og rettidig overleveringsseremoni. Han understreket at tilbakeleveringen av statuen fant sted i en helt spesiell kontekst, ettersom Vietnam og Storbritannia nettopp hadde feiret 50-årsjubileet for etableringen av diplomatiske forbindelser (11. september), og Vietnam og USA nettopp hadde oppgradert forholdet sitt til et omfattende strategisk partnerskap (10. september) under president Joe Bidens nylige besøk. Denne begivenheten vil bidra til å styrke forholdet mellom de to sidene ytterligere.

Tim Hemker, som representerte USA, uttalte at transnasjonale kriminelle organisasjoner stadig søker måter å stjele kulturelle gjenstander på, noe som utgjør en betydelig trussel mot kulturer som besitter disse verdifulle gjenstandene. Når disse gjenstandene selges på svartebørsen, blir de aldri verdsatt for sin sanne verdi. Derfor er tilbakeleveringen av gjenstandene i dag et vakkert og stolt øyeblikk. HSI vil fortsette sin etterforskningsinnsats for å avdekke ulovlige antikvitetshandelsringer og returnere dem til sine rettmessige eiere.

På London-politiets side uttalte inspektør Sophie Hayes at tilbakeføringen av Durga-statuen til Vietnam var en spesiell begivenhet. Sikkerhetsetterforskningsenheter, og spesielt spesialagenter, hadde jobbet utrettelig i mange år for å gjenopprette den stjålne kulturgjenstanden.

Inspektør Haynes understreket også at dette er en spesiell anledning for å feire vennskapsåret 2023, ettersom Storbritannia og Vietnam feirer 50 år med diplomatiske forbindelser.

Ifølge informasjon gitt av agent JP. Labbat under seremonien, basert på dokumenter gjenvunnet fra grupper som tyver antikviteter og smugler, ble statuen av gudinnen Durga opprinnelig tilbudt for salg til en kjøper i USA for 20 millioner dollar, men avtalen falt i grus da kjøperen trakk seg.

År senere, ifølge et dokument i England, hadde antikvitetssmuglere drevet statuens verdi opp til 35 millioner dollar på det svarte markedet.

Agent Labbat mener dette er en svært sjelden og verdifull statue, over 1300 år gammel, som trenger spesiell bevaring og oppbevaring.

Bronsestatuen er for tiden bevart i et spesialisert rom i London og er i relativt god stand sett med det blotte øye utenfra.

Basert på kles- og smykkemønstrene på statuen, tror arkeologer at det kan være en statue av en dronning eller keiserinne. Statuen viser for tiden noen hakk og sprekker nær ørene, noen fingre og høyre fot.

Etter overleveringen uttalte ambassadør Nguyen Hoang Long at ambassaden vil koordinere tett med innenlandske myndigheter, lagrings- og transportselskapet og forsikringsselskapet for å sikre trygg transport av statuen tilbake til Vietnam.

En bronsestatue av gudinnen Durga, som stammer fra det 7. århundre, ble stjålet fra My Son-helligdommen i Quang Nam-provinsen. (Kilde: Det amerikanske innenriksdepartementet)

Ifølge Vietnam+ (VNA)

Kilde