Identifisering av Vietnams U20-motstandere i «dødens gruppe»

Gruppe C i AFC U20-mesterskapet i 2027 arrangeres i Vietnam. Foto: VFF.

Ettermiddagen 28. mai holdt det asiatiske fotballforbundet (AFC) trekningen av kvalifiseringskampene til AFC U20 Asian Cup i 2027 på hovedkvarteret sitt i Kuala Lumpur, Malaysia. Trekningen plasserte Vietnam U20 (seedet som nummer 2) i gruppe C sammen med Iran, Nord-Korea og Palestina.

Blant utfordrerne regnes det iranske U20-laget som den sterkeste kandidaten til topplassen i gruppen. Den vestasiatiske representanten er i den øverste seedede gruppen, har et godt strukturert ungdomstreningssystem og deltar jevnlig i kontinentale finaler. Ikke bare er de overlegne i fysikk og form, men de iranske ungdomslagene skiller seg også ut med sin disiplinerte spillestil og omfattende internasjonale erfaring.

I tillegg til det er Nord-Korea også en formidabel motstander. Fotballen deres er alltid høyt ansett på kontinentet takket være deres utmerkede fysiske form, sterke kampånd og svært organiserte spillestil. Det gjenværende laget, Palestina, er fortsatt en vanskelig motstander til tross for at de ikke er blant de toppseedede lagene, spesielt gitt deres betydelige fremgang de siste årene.

For å oppnå gode resultater i kontinentale konkurranser fokuserer Vietnams fotballforbund (VFF) på å forberede Vietnams U20-landslag grundig, både profesjonelt og psykologisk. For tiden forbedres kjernetroppen gjennom treningsleirer og internasjonale konkurranser. Det kommende U19-mesterskapet i sørøstasia i Indonesia i juni vil være en avgjørende mulighet for spillerne til å få erfaring, venne seg til press og forbedre konkurranseånden. Å bli valgt ut som en av vertsnasjonene til den kvalifiserende gruppespillet gir også en betydelig fordel for trener Yutaka Ikeuchis lag.

Kvalifiseringskampene til AFC U20 Asian Cup i 2027 vil bestå av 32 lag, fordelt på 8 grupper med 4 lag hver, som spiller i round-robin-format på angitte arenaer fra 31. august til 6. september. Etter kvalifiseringen vil de 8 beste lagene og de 7 best presterende andreplasserte lagene kvalifisere seg til finalen, som vil bli avholdt i Kina i mars året etter.

Det er verdt å merke seg at AFC U20-mesterskapet i 2027 blir første gang AFC har tatt i bruk en todelt konkurransemodell, bestående av en kvalifiseringsfase og en utviklingsfase.

I kvalifiseringsrunden konkurrerer de 32 høyest rangerte lagene om en plass i finalen, slik det er vanlig.

I utviklingsfasen konkurrerer de 12 lagene som er rangert lavere hver for seg for å få erfaring og forbedre ferdighetene sine. De 6 lagene som er rangert som nummer fire med dårligst prestasjon i kvalifiseringsfasen, rykker ned til utviklingsfasen. Omvendt rykker de 6 lagene fra utviklingsfasen opp til neste kvalifiseringsrunde for U20 Asiamesterskapet.