Na początku czerwca japoński operator KDDI poinformował, że będzie współpracował z Sharp, aby przekształcić swoją fabrykę paneli LCD w Sakai City w centrum danych sztucznej inteligencji (AI). Cztery dni później SoftBank, oddział telekomunikacyjny SoftBank Group Masayoshi Sona, poinformował o rozpoczęciu „wyłącznych negocjacji” w sprawie zakupu większościowego pakietu od Sharp.

SoftBank i KDDI to tylko dwie z firm, które ścigają się o przekształcenie fabryki Sharpa w gigantyczne centrum danych AI. Trzecia firma również prowadzi rozmowy, donosi Nikkei .

Zakład w Sakai, zlokalizowany w parku przemysłowym o powierzchni około 700 000 metrów kwadratowych, zbudowanym na odzyskanym terenie w Zatoce Osaka, jest główną fabryką telewizorów wielkoekranowych Sharpa. Firma wstrzyma jednak produkcję we wrześniu pod presją chińskich konkurentów.

Decyzja ta wywołała zamieszanie wokół konieczności zmiany przeznaczenia fabryki.

xemtc3xn.png
Fabryka wyświetlaczy LCD firmy Sharp stała się celem dla dużych japońskich firm, które chcą ją przekształcić w centra danych AI. Zdjęcie: Kyodo

SoftBank poinformował, że prowadzi rozmowy w sprawie zakupu do 60% udziałów w zakładzie w Sakai, który obejmuje główną fabrykę paneli telewizyjnych, a także elektrownie gazowe i elektrownie. SoftBank zapowiedział, że przekształci fabrykę w centrum danych, dążąc do rozwoju swojej działalności w obszarze sztucznej inteligencji.

W maju Nikkei poinformował, że Grupa SoftBank planuje przeznaczyć 10 bilionów jenów (63 miliardy dolarów) na przekształcenie się w potęgę w dziedzinie sztucznej inteligencji. Na poprzednim spotkaniu Junichi Miyakawa, prezes i dyrektor generalny SoftBank, wyraził ambicję zostania „liderem rynku generatywnej sztucznej inteligencji” i stwierdził, że nowa technologia będzie „filarem długoterminowej wizji firmy”, przesuwając w przyszłości nacisk na sztuczną inteligencję.

SoftBank opracowuje również własny, obszerny model sztucznej inteligencji dostosowany do języka japońskiego.

Z kolei KDDI poinformowało w komunikacie prasowym, że rozpoczęło negocjacje z Sharp, a także z innymi firmami, w tym amerykańskim producentem serwerów Super Micro Computer, w sprawie budowy „jednego z największych centrów danych AI w Azji”, wykorzystującego 1000 jednostek zaawansowanego systemu AI firmy Nvidia. Będzie to jednak trudniejsze z uwagi na zaangażowanie SoftBank. KDDI może negocjować zakup pozostałej części zakładu w Sakai, której SoftBank nie nabył.

Jak powiedział rzecznik KDDI, firma nadal dąży do realizacji swojego pierwotnego celu, a istotna jest moc obliczeniowa, a nie powierzchnia gruntu, na którym powstanie centrum danych.

Mimo to, źródła w Nikkei podały, że rozmowy wydawały się napięte. Dyrektor innej japońskiej firmy, która niedawno negocjowała z Sharpem, powiedział, że rozmowy utknęły w martwym punkcie, ponieważ Sharp zmienił w połowie ofertę i zasugerował, aby zamiast zakładu w Sakai wykorzystać inne fabryki LCD jako centra danych. Słyszał, że SoftBank początkowo chciał kupić całą dostępną powierzchnię w fabryce w Sakai.

Dążenie do przekształcenia fabryki wyświetlaczy LCD firmy Sharp w centrum danych AI podkreśla pilne zapotrzebowanie Japonii na moc obliczeniową AI, ponieważ budowa centrów danych od podstaw może zająć lata. Ponadto, rynek centrów danych jest tu niedostatecznie podaży i jest mało prawdopodobne, aby sytuacja poprawiła się w krótkim okresie ze względu na duży popyt i ograniczenia w dostawach energii. Zużycie energii na metr kwadratowy w tych obiektach jest co najmniej dziesięciokrotnie wyższe niż w typowym biurze, co utrudnia znalezienie idealnej lokalizacji.

SoftBank ma nadzieję rozpocząć działalność w Sakai w 2025 roku. Obiekt w Sakai nadaje się szczególnie do przekształcenia w centrum danych AI, ponieważ jego zasoby energii elektrycznej i wody mogą być wykorzystywane do celów chłodzenia.

Zakład w Sakai, otwarty w 2009 roku, był uważany za klejnot w koronie firmy Sharp. Jednak Sakai nie spełniło oczekiwań, ponieważ wkroczyli koreańscy i chińscy konkurenci, a pojawiły się nowe technologie, takie jak OLED. Chociaż produkcja jest wygaszana, zdolność produkcyjna pozwalająca sprostać wysokiemu zapotrzebowaniu na energię w produkcji wyświetlaczy LCD pozostaje.

Sakai jest również obiecujące ze względu na swoją lokalizację, powiedział rzecznik SoftBanku. Z uwagi na fakt, że wiele centrów danych znajduje się w pobliżu Tokio, przydatne byłoby rozproszenie mocy obliczeniowej, aby zapobiec zakłóceniom w przypadku katastrofy. Dlatego firma planuje również budowę centrum danych AI na Hokkaido.

(Według Nikkei)