Tylko w ciągu ostatnich 20 lat XIX wieku populacja bizonów na południowych równinach Ameryki Północnej spadła z 10 milionów do zaledwie 500.
Stos czaszek bizonów amerykańskich czekających na rozdrobnienie i wykorzystanie jako nawóz w 1892 roku. Zdjęcie: Wikimedia.
Kiedy pod koniec XIX wieku północnoamerykańskie bizony zostały zdziesiątkowane, rdzenni Amerykanie, którzy byli od nich zależni, ponieśli dotkliwe konsekwencje. Badania opublikowane w czasopiśmie „The Review of Economic Studies” 24 maja pokazują, że ta rdzenna grupa doświadczyła nie tylko znacznego spadku wzrostu, ale także wzrostu śmiertelności dzieci, a zmiany w ich jakości życia utrzymują się do dziś.
Bizon amerykański ( Bison bison ) to zwierzę roślinożerne, występujące głównie w Ameryce Północnej. Na wolności jego średnia długość życia wynosi 12-20 lat. Waży średnio 420-1000 kg i osiąga 2-3,5 m długości (bez ogona). Posiada parę zakrzywionych, ostrych rogów, które mogą osiągać do 60 cm długości.
Bizony były kluczowym zasobem dla rdzennych Amerykanów na Wielkich Równinach, Północnym Zachodzie i w Górach Skalistych. Poza pożywieniem, przyczyniały się do niemal każdego aspektu życia, od skór na ubrania, koce i schronienie, po kości na narzędzia. Jednak pod koniec XIX wieku bizony były bliskie wyginięcia z powodu ekspansji Ameryki na zachód.
W 1870 roku populacja bizonów w południowej części równin Ameryki Północnej liczyła co najmniej 10 milionów osobników, ale niecałe 20 lat później ich liczebność spadła do zaledwie 500 dzikich osobników. Ubój był w dużej mierze motywowany względami ekonomicznymi i zapotrzebowaniem osadników na ziemię. Początkowo amerykańscy rolnicy sprowadzający zwierzęta gospodarskie konkurowali o przestrzeń życiową z bizonami. Później, w latach 70. XIX wieku, zaczęto polować na bizony ze względu na ich skóry, które stały się łatwiej dostępne dzięki rozwojowi przemysłu skórzanego.
Na bizony polowano również dla sportu lub w celu utrudniania ruchu pociągów – pracownicy kolei zabijali stada w pobliżu torów, aby zapobiec ich zakłócaniu ruchu kolejowego. Wojsko amerykańskie również zachęcało do zabijania tych zwierząt, ponieważ rząd federalny uważał, że ich eliminacja pomoże kontrolować rdzenną ludność.
Bizon amerykański ( Bison bison ). Zdjęcie: Oliver/Stock.adobe
Zanim populacja bizonów spadła, rdzenne społeczności, które się od nich utrzymywały, należały do najbogatszych w obu Amerykach. Badania naukowe wykazały, że ich poziom życia był porównywalny, a nawet wyższy niż poziom życia ówczesnych Europejczyków. Jednak utrata bizonów doprowadziła do długotrwałych negatywnych skutków dla tych zwierząt.
Społeczności rdzennych Amerykanów zmagały się z poważnym niedożywieniem i głodem. Istnieją dowody na to, że musieli jeść konie, muły, brudne jedzenie, a nawet stare ubrania, aby uniknąć śmierci głodowej. Utrata tych zasobów pozbawiła ich środków do życia i stabilizacji, które istniały od wieków.
Według badania z 24 maja, przeprowadzonego przez Donna L. Feira, profesora nadzwyczajnego ekonomii na Uniwersytecie Wiktorii, i jego współpracowników, społeczności zależne od bizonów były o 2-3 cm niższe niż inne społeczności rdzennych Amerykanów, które nie były zależne od tego zwierzęcia. Swoje ustalenia oparli na danych zebranych przez antropologa fizycznego Franza Boasa w latach 1889-1903. Boas odnotował wzrost, płeć i wiek prawie 9000 rdzennych Amerykanów.
Naukowcy wskazują, że odstrzał żubrów doprowadził do znacznie wyższej śmiertelności dzieci, sięgającej prawie 16%, na początku XX wieku. Co więcej, badania pokazują również, że społeczności zależne od żubrów doświadczyły daleko idącej zmiany zawodowej, która miała długotrwałe konsekwencje. Od końca XX wieku do chwili obecnej średni dochód na mieszkańca w tych społecznościach pozostaje o 25% niższy niż w społecznościach niezależnych od żubrów.
Nowe badania ujawniają odwrócenie się poziomu zamożności, oferując cenne wyjaśnienie geograficznego nagromadzenia ubóstwa wśród rdzennych społeczności Ameryki Północnej. Według Feira i współpracowników, badanie pomaga ekspertom lepiej zrozumieć czynniki, które doprowadziły do tego, że rdzenne społeczności Wielkich Równin mają jedne z najniższych dochodów w Stanach Zjednoczonych.
Thu Thao (według IFL Science )
Link źródłowy








