Spacer po amerykańskim ogrodzie kulturowym [część 17]

John Ernst Steinbeck (1902-1968) był dziennikarzem i powieściopisarzem przyrodniczym. Urodzony w Kalifornii, z pochodzenia niemiecko-irlandzkiego, otrzymał Nagrodę Nobla w 1962 roku.

Pisarz John Ernst Steinbeck.

Studiował botanikę morską ; jego studia uniwersyteckie były stale przerywane. Doświadczył wielu żmudnych prac, takich jak pasterz bydła, pracownik chemiczny w cukrowni, pracownik wylęgarni ryb, dozorca plantacji, robotnik budowlany, marynarz… Zajął się dziennikarstwem i pisarstwem – oba te zawody były bardzo trudne. Czasami on i jego żona musieli jeść ryby, które sami złowili.

Podczas II wojny światowej Steinbeck pracował jako korespondent wojenny. W 1937 roku wyjechał do Związku Radzieckiego i napisał „Russian Journal” (1948). Po wojnie jego twórczość często poszukiwała sensacyjnych i psychologicznie niepokojących tematów. „Na wschód od Edenu” (1961) opowiada, z perspektywy psychoanalizy, historię rozbitej rodziny, matki, która staje się prostytutką, i syna, który powoduje śmierć brata (zmodernizowana wersja bratobójczego konfliktu z Biblii). Ogólnie rzecz biorąc, twórczość Steinbecka była bardzo chaotyczna.

Wczesne dzieła, takie jak opowieść przygodowa „Kielich złota” (1929), zawierały wiele elementów romantycznych i mistycznych. Jego własne, pełne ciężkiej pracy życie znalazło odzwierciedlenie w opowiadaniach, które napisał w latach 30. XX wieku.

The Pastures of Heaven (1932) to zbiór opowiadań o prostych, skromnych ludziach mieszkających w dolinie noszącej tę nazwę; Tortilla Flat (1935) opowiada o Indianach, białych i Hiszpanach, którzy wiodą ciężkie, niemoralne, ale szczęśliwe i beztroskie życie w chacie w Południowej Kalifornii; rękopis tego dzieła został odrzucony przez dziewięciu wydawców, ale po opublikowaniu został dobrze przyjęty; In Dubious Battle (1935) opowiada o strajku sezonowych zbieraczy owoców w Kalifornii; Of Mice and Men (1937) przedstawia tragiczne życie robotników rolnych .

Dzięki „ Gronom gniewu” (1939) Steinbeck ugruntował swoją pozycję w amerykańskim proletariackim ruchu literackim lat 30. XX wieku; początkowo generalnie żywił pewną sympatię do Partii Komunistycznej. W Wietnamie istnieje tłumaczenie „ Gron gniewu ”, a tytuł słynnej powieści Steinbecka brzmi „Gniewne winogrona”. Obawiam się, że to tłumaczenie jest trudne do zrozumienia, ponieważ wietnamscy czytelnicy będą się zastanawiać, dlaczego winogrona są gniewne. Nie mogę też znaleźć tłumaczenia, które byłoby zarówno wierne dosłownemu znaczeniu, jak i w pełni oddające znaczenie przenośne. Autor porównuje gniew, powstanie, do dojrzałych, sfermentowanych winogron: „Dojrzały gniew”.

„Dojrzały gniew”, film nagrodzony Nagrodą Pulitzera w 1940 r., przedstawia nędzę bezrolnych amerykańskich rolników, uciskanych i wykorzystywanych w nie mniejszym stopniu niż wietnamski proletariat zmuszany do pracy na plantacjach kauczuku z dala od ojczyzny.

Na Środkowym Zachodzie i Południowym Zachodzie ziemia stała się jałowa, a kapitaliści zmechanizowali rolnictwo; w rezultacie drobni rolnicy podupadli. Banki, jako wierzyciele, przejęły ich ziemię pod bezpośrednią eksploatację: dysponując jedynie traktorem i zatrudnionym pracownikiem, mogli uprawiać rozległe połacie ziemi, które wcześniej utrzymywały dziesiątki rodzin. Wyrzuceni z domów rolnicy migrowali gdzie indziej. Ulotki propagandowe głosiły, że Kalifornia to miejsce żyznych ziem i dobrze płatnej pracy. Setki tysięcy ludzi wyjechało więc na Zachód. Po miesiącach trudności przybyli tylko po to, by odkryć, że zostali oszukani. Jedyną pracą było zbieranie owoców i bawełny, a nawet to było sezonowe. Właściciele ziemscy czekali na duży napływ ludzi, aby zatrudnić tanią siłę roboczą. Byli również bankierami i właścicielami fabryk konserw, aby móc dyktować ceny. Obniżali ceny, dusząc drobnych rolników i często uniemożliwiając im nawet zatrudnienie żniwiarzy.

Rozegrała się przerażająca scena: właściciele ziemscy zniszczyli tony produktów rolnych, aby utrzymać ceny, podczas gdy tysiące rodzin głodowało. Biedni, obawiając się utraty pracy, odmówili wsparcia nowym migrantom i zamiast tego zmówili się z policją i aparatem rządowym, aby ich stłumić. Ziemia obiecana bezdomnych stała się ogromnym więzieniem.

Fabuła filmu „Rage Ripens” rozgrywa się na tle tej tragicznej sytuacji. Steinbeck kieruje kamerę na rodzinę Joadów w Oklahomie. Jeden z synów, Tom, zabija siostrę mężczyzny, który próbował go dźgnąć nożem podczas bójki. Po czterech latach więzienia zostaje zwolniony za przyrzeczeniem honoru.

Dojrzała wściekłość została zaadaptowana w wartościowym filmie Johna Forda (1940), przedstawiającym rodzinę Toma w zdezelowanej ciężarówce jadącej na zachód w poszukiwaniu nowej pracy. Dzieło jest „powieścią tematyczną”, a zatem ma wiele słabości: zawiera naiwne lub niejasne ideały. Autor stanowczo potępia mechanizację rolnictwa, pragnie powrotu do dawnego systemu rolnego, a jednocześnie wzywa do rewolucji społecznej. Przeplatają się w nim różne szkoły myślenia mające na celu rozwiązanie niesprawiedliwości społecznej: „transcendentalizm” Emersona, demokracja oparta na ziemi Whitmana, pragmatyzm W. Jamesa i „Nowy Ład” F. Roosevelta z interwencją rządu . Postacie i idee są raczej prymitywne. Jednak wartość dzieła tkwi w porywającej narracji, silnych emocjach i mocnym, bliskim czytelnikowi przesłaniu opartym na współczuciu dla uciśnionych i wyzyskiwanych.

Steinbeck cechował się współczuciem połączonym z tolerancją dla grzechów i akceptacją nieporządku. Niektórzy krytycy twierdzą, że posunął się w tym kierunku za daleko, momentami rozkoszując się obrazami przemocy i ludzkiej deprawacji. Czasami starał się pokazać, że porządek, prawość i sukces często idą w parze z bezwzględnością i okrucieństwem. Często ukazywał irracjonalne postawy, które można wytłumaczyć jedynie namiętnością.