Ile milionów lat trwa DNA?

(Gazeta Dan Tri) - DNA jest często uważane za „klucz” w medycynie, archeologii i kryminalistyce, ale czy każda próbka może być źródłem DNA?

Od 1984 roku, kiedy naukowcom po raz pierwszy udało się zdekodować DNA okazu kwaggi — wymarłego gatunku zebry — technologia otworzyła drzwi do badania coraz bardziej starego DNA.

Obecnie rekord najstarszego znalezionego DNA należy do ekosystemu Grenlandii, którego wiek szacuje się na 2,4 miliona lat.

Najstarsze DNA świata odkryto w środowisku liczącym 2,4 miliona lat na Grenlandii (zdjęcie: Getty Images).

Jednak kwestia żywotności DNA pozostaje otwarta. „Życie DNA jest krótsze, niż sądzono na początku lat 90., ale dłuższe, niż sądzono na początku XXI wieku” – powiedział Tom Gilbert, dyrektor Centrum Genomiki Ewolucyjnej Duńskiej Narodowej Fundacji Badań Naukowych.

W badaniu z 2012 roku Gilbert i współpracownicy stworzyli model „okresu półtrwania” DNA w kościach, szacując go na około 521 lat. Na podstawie tego modelu DNA mogłoby przetrwać nawet 6,8 miliona lat w idealnych warunkach: zimnych, ciemnych, suchych i świeżych.

Wyjaśnia to, dlaczego najlepsze próbki starożytnego DNA często znajdują się w regionach wiecznej zmarzliny, takich jak Grenlandia i Syberia.

Wyzwania w znajdowaniu starożytnego ludzkiego DNA

Chociaż DNA mamutów sprzed 1,2 miliona lat zostało zsekwencjonowane, poszukiwanie starożytnego ludzkiego DNA wiąże się z większymi wyzwaniami. Ludzie ewoluowali głównie w gorących i wilgotnych regionach, gdzie warunki przechowywania DNA były słabe. To ogranicza nasze możliwości badania naszych odległych przodków.

Pomimo wciągającej fabuły powieści i filmu „Park Jurajski”, DNA z czasów dinozaurów nie da się zachować w komarach uwięzionych w bursztynie (zdjęcie: Getty Images).

Zsekwencjonowano DNA neandertalczyków sprzed 40 000 lat, a ostatnio przeanalizowano również DNA kości udowej krewnego, który żył 400 000 lat temu. Jednak najstarsze DNA z Afryki Subsaharyjskiej, gdzie ludzie ewoluowali przez miliony lat, pochodzi zaledwie sprzed 20 000 lat.

Granice DNA i nadzieja płynąca ze starożytnych białek

Oprócz warunków środowiskowych, istotnym czynnikiem jest także długość pozostałych nici DNA.

„Aby jednoznacznie zidentyfikować, potrzebna jest minimalna długość sekwencji DNA” – wyjaśnił Gilbert. „Jeśli weźmiesz książkę i podzielisz ją na rozdziały, możesz ją zidentyfikować. Jeśli podzielisz ją na słowa, będzie to znacznie trudniejsze. A jeśli podzielisz ją na litery, będzie to niemożliwe”.

Naukowcy uważają, że DNA małp człekokształtnych takich jak Lucy, która żyła około 3,2 miliona lat temu na terenie dzisiejszej Etiopii, nie mogło przetrwać do dziś (zdjęcie: Getty Images).

Biorąc pod uwagę te ograniczenia, zebranie DNA od starożytnych krewnych człowieka, takich jak australopiteki (w tym Lucy, która żyła 3,2 miliona lat temu), jest niemal niemożliwe.

Jednak postęp w badaniach nad starożytnymi białkami daje nową nadzieję, gdyż dostarcza nam niewielkiej ilości informacji genetycznych od krewnych człowieka, którzy żyli 3,5 miliona lat temu.

Choć obecny rekord wynosi 2,4 miliona lat, naukowcy uważają, że w przyszłości można znaleźć jeszcze starsze DNA, zwłaszcza w obszarach o idealnych warunkach przechowywania, takich jak obszary pod antarktyczną pokrywą lodową.

Źródło: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dna-ton-tai-duoc-bao-nhieu-trieu-nam-20250930232453018.htm