Drzewo płomieniste na skraju wioski

Kiedy Vân wrócił do domu, nadeszła pora żniw. Na wietrze unosił się zapach słomy i świeżo zebranego ryżu. Płomień drzewa, miejsce, które wiązało się z wieloma wspomnieniami Vâna, również był w pełnym rozkwicie.

Rodzinne miasto Van nazywa się Loan Village. Nie rozumiała, skąd wzięła się ta nazwa. Zanim opuściła wioskę, Van rozpytywała, ale nikt nie potrafił jej odpowiedzieć. „No cóż, po co się tak wściekać? Loan Village wciąż jest fajne, prawda?” – pomyślała i przestała kogokolwiek pytać.

Tuż przy wejściu do wioski Loan stoi prastare drzewo płonące. Jego szeroka korona rzuca cień na rozległy obszar. Dzieci i mieszkańcy wioski często gromadzą się wokół niego, niektórzy cieszą się chłodnym wiatrem, inni rozmawiają.

Kiedy drzewo płomienne zakwita, mieszkańcy wioski wiedzą, że zbliża się lato. Dzieci są podekscytowane; wkrótce będą miały przerwę w szkole. Nikt nie wie, ile lat ma drzewo płomienne. Starsi we wsi mówią: „Rośnie tu od bardzo dawna”.

Po trzech miesiącach spędzonych z dala od domu, wracając do wioski, Vân minęła płonące drzewo i długo czekała w jego cieniu, zanim wróciła do domu. Dla niej płonące drzewo było częścią wspomnień. Spędzała w jego cieniu radości i smutki. Było jak powiernik, zwłaszcza po tragicznej śmierci matki.

Matka Vana zginęła w wypadku, gdy Van miał zaledwie szesnaście lat. Tego pamiętnego popołudnia, gdy Van bawiła się pod drzewem, mieszkańcy wioski pospieszyli, by przekazać im szokującą wiadomość. Zerwała się na równe nogi i pobiegła za nimi. Kiedy dotarła na miejsce, jej matka leżała przykryta starą matą. Krzyczała, a potem zemdlała. Kiedy się obudziła, Van leżała w łóżku w domu. Na zewnątrz sąsiedzi rozstawiali namiot, przygotowując się do pogrzebu.

Ilustracja: Chiny.

Po śmierci matki Van zamieszkała z ojcem, który był wiecznie pijany. Ponad rok później ojciec ożenił się ponownie. Poślubił kobietę z sąsiedniej wioski, która miała już dzieci. Życie Van rozpoczęło się serią piekielnych dni. „Uczysz się tak dużo, a nic nie osiągniesz, dlaczego nie znajdziesz pracy i nie zarobisz na życie?” – szeptała lub podnosiła głos macocha każdego dnia. Dzień po dniu Van nie była już w stanie walczyć o swoje wykształcenie. Postanowiła odejść, porzucając swoje marzenia i aspiracje.

„Znajdź pracę, żeby zarobić na życie” – słowa macochy rozbrzmiewały w jej wściekłości tego dnia. Ale Van nie wiedziała, jaką pracę znaleźć. Nikt nie mógł jej pomóc. Jej ojciec był cały czas pijany. Macocha nigdy nie dała jej ani jednego szczęśliwego dnia, poza dniem ich ślubu.

Van opowiedziała o tym pani Huong, swojej najbliższej sąsiadce. „Dlaczego nie nauczysz się fryzjerstwa?” – poradziła pani Huong.

„Mam bardzo słaby wzrok; jeśli nauczę się tego fachu, może się zdarzyć, że będę niszczył włosy klientom” – odpowiedział Van.

„W przeciwnym razie idź i naucz się szyć. Na razie po prostu pracuj, żeby zarobić pieniądze po skończeniu kursu, a później, kiedy będziesz mieć wystarczająco dużo kapitału, wróć do rodzinnego miasta i otwórz sklep”.

„Nie, nie lubię uczyć się szyć, a poza tym w naszej wiosce jest już kilka zakładów krawieckich.”

„W każdym razie, mam cię już dość. Kłócisz się, bez względu na to, jaki zawód ci wskażę” – powiedziała pani Huong, wstając, wachlując się kapeluszem i odchodząc.

„Jakiego fachu mam się teraz nauczyć?” – mruknęła do siebie Van, odchodząc. Jej błądzące myśli zaprowadziły ją pod płonące drzewo, choć nie zdawała sobie z tego sprawy.

Zanim jej matka zmarła, oboje zawsze siadali pod drzewem ognistym, by cieszyć się chłodną bryzą. „Chcę kiedyś zostać lekarzem” – powiedział Van matce. „Twój ojciec, taki młody, a już marzy. Najpierw skup się na nauce. Zapewnię ci odpowiednie wykształcenie, żebyś nie musiała pracować w polu” – radziła i zachęcała Van matka. Ale po jej śmierci ten plan i marzenie Van popadły w ruinę.

Kiedy pani Huong poradziła jej, żeby nauczyła się szyć, Van sprzeciwiła się. Ostatecznie jednak zdecydowała się na naukę zawodu. Van nie miał innego wyboru.

Ponad rok po śmierci matki Van spakowała walizki i pojechała do miasta, żeby znaleźć miejsce, w którym mogłaby nauczyć się jakiegoś fachu. Poszła pożegnać się z panią Huong. „Uważaj tam na górze, nikomu nie ufaj, rozumiesz?” – ostrzegła ją pani Huong, po czym wyciągnęła z kieszeni sto tysięcy dongów i wsunęła jej je do ręki. „Zatrzymaj je, mam trochę. Nie przyjmę” – Van odepchnęła jej dłoń. „Weź je, oddasz mi, jak będziesz bogata” – nalegała pani Huong, po czym odeszła. Van długo patrzyła na oddalającą się panią Huong, a w jej oczach pojawiły się łzy. „Gdyby tylko moja matka tu teraz była”.

Nie znając nikogo, Van czuła się niezręcznie, wkraczając na ulice miasta. „Hej! Dokąd jedziesz? Właśnie przyjechałaś ze wsi, prawda? Dokąd chcesz jechać? Powiedz mi, a cię podwiozę” – taksówkarze motocyklowi ustawieni wzdłuż dworca autobusowego chętnie oferowali swoje usługi, drażniąc ją. „Nigdzie się nie wybieram, ktoś na mnie czeka” – odpowiedziała Van, mocno ściskając bagaż, odchodząc.

Błąkała się po ulicach, szukając noclegu i sprawdzając, czy krawcy nie zatrudniają uczniów. Na początku ulicy zobaczyła zakład krawiecki z szyldem reklamującym nabór uczniów, więc zaryzykowała i weszła do środka, żeby zapytać o pracę.

Właścicielem zakładu krawieckiego był starszy mężczyzna z siwymi pasmami we włosach. Gdy tylko weszła, nie czekając na pytanie, Van powiedział: „Widziałem szyld waszego zakładu reklamujący poszukiwanie uczniów, więc przyszedłem się zgłosić. Jeśli jesteście zainteresowani, czy moglibyście mi pozwolić nauczyć się tego fachu?”

Właściciel sklepu krawieckiego obchodził Vân, obserwując ją po drodze. Nadal trzymała torebkę przy piersi, śledząc wzrokiem ruchy właściciela sklepu. Po krótkiej rozmowie właściciel ponownie spojrzał na przygnębioną minę Vân, westchnął i powiedział krótko: „No to wejdź do środka”.

***

Van została przyjęta na praktykę. Wynajęła pokój około pięćset metrów od warsztatu krawieckiego. Po trzech miesiącach zatęskniła za domem, rodzinnym miastem i starym drzewem ognistym na skraju wioski. Van poprosiła pracodawcę o pozwolenie na powrót do domu. Pojechała autobusem z powrotem do rodzinnego miasta, planując wrócić do miasta dwa dni później.

Widząc ją na skraju wioski, pani Huong zawołała ostro: „Czy nie miałaś uczyć się szycia w mieście? Co cię tu teraz czeka?”

„Tak bardzo tęsknię za domem, że chciałbym pojechać do niego na kilka dni” – odpowiedział Van.

„Ojej, już po chwili za nią tęsknisz” – kontynuowała pani Huong. „Idź do domu swojej matki, zapalić dla niej kadzidełko, a dziś wieczorem przyjdź do mnie na kolację”.

Van skinęła głową i odeszła. Wróciła do domu; ogród, opuszczony przez miesiące po jej nieobecności, wydawał się teraz jeszcze bardziej opustoszały. Jej ojciec był nadal pijany, tak jak poprzednio. Od pani Huong Van dowiedziała się, że jej macocha po kłótni z mężem wyjechała do domu rodziców. Van przywitała się z ojcem, a następnie, nie czekając na jego odpowiedź, weszła do domu, do ołtarza przodków i zapaliła kadzidło dla matki.

„Jestem w domu. Tak bardzo za tobą tęskniłam, mamo” – wyszeptała Vân, zapalając kadzidło przy ołtarzu, a w jej oczach pojawiły się łzy. Chodziła po domu, jej ubrania walały się wszędzie. Kuchnia też nie była schludniejsza; naczynia i pałeczki leżały porozrzucane, nieumyte. Jej ojciec też nie zadał sobie trudu, żeby pomóc. Macocha odeszła, a on jadł, co tylko mógł znaleźć. „Och, po co sprzątać?” – powiedział, osuwając się na ogrodowym krześle.

Van zignorowała słowa ojca. Ocierała łzy, sprzątając. Po chwili, nie mogąc znieść tęsknoty za matką ani za opłakanym stanem domu, Van pobiegła do domu pani Huong. Ojciec patrzył na nią, a jego oczy również napełniły się łzami.

Gdy tylko weszła do domu, Van mocno przytuliła panią Huong i wybuchnęła płaczem. „Tak bardzo za tobą tęskniłam, mamo” – szlochała. Pani Huong mogła ją tylko przytulić, głaszcząc po plecach: „Przestań płakać, wszystko będzie dobrze. Zostań tutaj i zjedz ze mną kolację”.

Tego popołudnia Van został na kolacji u pani Huong. Po skończeniu posiłku i posprzątaniu, Van poprosił o pozwolenie na powrót do domu i spanie.

Odległość między domem pani Huong a jej własnym nie była duża, ale dom był pusty. Wiele myśli krążyło jej po głowie; zamierzała posiedzieć chwilę pod drzewem ognia, zanim wróci do domu. Po kilku krokach zmieniła zdanie i postanowiła wrócić do domu. Zaskoczony kierowca ciężarówki nie zdążył zareagować… Van został odrzucony na znaczną odległość. Zanim stracił przytomność, Van usłyszał gdzieś zamieszanie…

***

„Van miał wypadek!” krzyknęła pani Huong, gdy tylko przekroczyła bramę. Ojciec Vana wciąż nie zwracał na nią uwagi. Pani Huong podeszła bliżej i potrząsnęła nim. Uderzyła go z całej siły: „Van miał wypadek!”

Ojciec nagle się obudził, spojrzał na żonę, po czym wstał i pobiegł. Biegnąc, zawołał imię córki. Pani Huong pobiegła za nim. Oboje dotarli do szpitala, gdy Van był już na izbie przyjęć.

„Co powiedział lekarz?” – podbiegł ojciec i zapytał dwóch młodych mężczyzn, którzy wychowali Vana.

„Lekarz jeszcze nic nie powiedział” – odpowiedzieli dwaj młodzi mężczyźni.

Pobiegł do drzwi pokoju i wpatrywał się uważnie w córkę. Po chwili lekarz oznajmił, że Van potrzebuje transfuzji krwi, ale ma rzadką grupę krwi. Pani Huong i dwaj młodzi mężczyźni próbowali, ale tylko ojciec miał tę samą grupę krwi co Van. Był jednak pijany i nie mógł wówczas oddać krwi. Lekarz powiedział, że to pilne, a szpitalny bank krwi nie ma już tej grupy krwi.

„Jak możesz pobrać ode mnie krew? Jak?” – ojciec pilnie zapytał lekarza.

„Najpierw musisz wytrzeźwieć. Nie możemy pobrać próbki krwi, skoro poziom alkoholu we krwi jest tak wysoki” – odpowiedział lekarz.

Pobiegł do kranu na podwórku, napił się łapczywie, przepłukał usta i wypluł. Zachowywał się jak szaleniec, mimo prób pani Huong, by go powstrzymać. Wziął nawet prysznic, żeby spróbować pozbyć się alkoholu, ale to nie pomogło. Pani Huong poszła kupić mu szklankę gorącej wody z cytryną, żeby pomóc mu wytrzeźwieć.

„O mój Boże! Alkohol, o alkohol! Zniszczyłem cię, Van!” – krzyknął ojciec na dziedzińcu szpitala, zanim upadł.

Prawie godzinę później lekarzowi w końcu udało się pobrać krew do transfuzji dla Van. Na szczęście zdążył i Van przeżyła tę gehennę. Jej ojciec spędził kilka bezsennych nocy, siedząc przed drzwiami i czekając, aż córka się obudzi. Pani Huong przyniosła Van owsiankę o świcie.

„Idź do domu i odpocznij chwilę, zostaw dziecko mnie” – radziła pani Huong ojcu Vana. Ale on nie chciał słuchać, odpychając panią Huong: „Zostaw mnie w spokoju”.

Van się obudziła. Jej ojciec podbiegł do niej, trzymając ją za rękę, z oczami czerwonymi od łez. Van nigdy wcześniej nie widziała jej ojca tak bezbronnego. Mocno ją objął. Pani Huong, stojąca nieopodal, próbowała delikatnie go odciągnąć: „Dziewczynka jest jeszcze słaba, nie trzymaj jej tak mocno”.

Płakał jak dziecko. Trzymając córkę za rękę, obiecał, że od teraz przestanie pić, skupi się na pracy i będzie ją kochał całym sercem. Van spojrzała na ojca. Łzy spływały jej po twarzy.

***

Było popołudnie. Van leżała w szpitalu, gdy nagle rozpętała się burza. Van przeczuwała, że coś się wydarzy. Wstała i wyjrzała na zewnątrz. Niebo było ciemne i burzowe, a deszcz lał strumieniami. Po chwili deszcz ustał, a pani Huong przyniosła jej owsiankę. Na zewnątrz niebo nadal było ponure.

„W drzewo-płomień na skraju wioski uderzył piorun; jego pień pękł na pół i drzewo się zawaliło” – opowiadała pani Huong, gdy tylko dotarła do miejsca, gdzie leżał Van. Słysząc tę wiadomość, Van zamarła. Odstawiła miskę owsianki i chciała pobiec do podstawy drzewa-płomienia, ale pani Huong ją powstrzymała.

W dniu wypisu ze szpitala ojciec Van zaprowadził ją obok płonącego drzewa. Pień był uschnięty. Mieszkańcy wioski zebrali się wokół podstawy drzewa, przygotowując ucztę, którą mieli mu ofiarować. Pień drzewa został wykopany, a na jego miejscu posadzono kolejne płonące drzewo.

Van zapytała ojca o pozwolenie, po czym podeszła bliżej, nabrała garść ziemi i zasadziła ją u podstawy nowo zasadzonego drzewa ognistego.

Opowiadania Nguyena Daca Thanha

Źródło: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg