Badanie tajemnicy kosmicznego pyłu otwiera drogę do odnalezienia Ziemi 2.0

Era poszukiwań egzoplanet wkracza w nową fazę. Teleskopy takie jak Kepler i TESS NASA odkryły tysiące planet, tworząc ogromne zasoby danych do analizy dla naukowców . Pozwoliło im to lepiej zrozumieć różnorodność planetarną i postawiło fundamentalne pytanie: czy świat podobny do Ziemi mógłby istnieć gdzie indziej we Wszechświecie?

Wizja artystyczna przedstawia kosmiczny rozbłysk pyłowy – słabą białą poświatę nad horyzontem hipotetycznej planety. Ilość pyłu wokół tego układu gwiezdnego zadziwiła astronomów. (Źródło: ESO/L. Calçada)

Do tej pory astronomowie potwierdzili istnienie ponad 6000 planet poza Układem Słonecznym. Najważniejsze pytanie brzmi: czy gdzieś we wszechświecie istnieje „druga Ziemia”? Innymi słowy, ludzkość poszukuje planety o warunkach życia podobnych do ziemskich. Aby osiągnąć ten cel, naukowcy pokładają duże nadzieje w Habitable World Observatory (HWO). Misją HWO jest wykonanie zdjęć co najmniej 25 planet podobnych do Ziemi i analiza ich atmosfer pod kątem oznak życia.

Jednak ta podróż napotyka na poważną przeszkodę. Wiele gwiazd jest otoczonych pyłem pozazoicznym – drobnymi cząsteczkami pyłu w kosmosie. Światło z tego pyłu dociera do teleskopów, tworząc „wyciek światła”, który utrudnia obserwację planet.

Ilustracja projektu obserwatorium Habitable World Observatory z osłoną gwiazd; w rzeczywistości teleskop mógłby wykorzystywać koronę lub osłonę, przy czym oba te elementy blokowałyby światło gwiazd. (Źródło: NASA)

Nowe badanie koncentruje się na układzie gwiazd Kappa Tucanae A, oddalonym od Ziemi o około 68 lat świetlnych. Ten wyjątkowy układ gwiazd jest bogaty w pył kosmiczny, emitujący nietypowe promieniowanie podczerwone. Naukowcy odkryli, że ta zmienność jest związana z nową gwiazdą towarzyszącą – Kappa Tucanae Ab, małym, chłodnym, słabym czerwonym karłem o masie około jednej trzeciej masy Słońca, poruszającym się po silnie zniekształconej orbicie.

Uważa się, że obecność Kappa Tuc Ab odpowiada za wzbijanie pyłu, zwłaszcza gdy zbliża się do Kappa Tucanae Aa. Gwiazda ta może zmieniać tory ruchu planetoid i komet, dodając pył do układu. To sprawia, że Kappa Tucanae A jest „naturalnym laboratorium” do badania pyłu pozazoicznego.

Zrozumienie wpływu pyłu na obserwacje jest ważnym krokiem dla HWO i przyszłych teleskopów, pozwalającym odróżnić rzeczywiste sygnały planet od szumów. Wiele innych układów gwiezdnych może skrywać niezauważone gwiazdy towarzyszące.

Jak powiedział badacz Thomas Stuber, odkrycie tej gwiazdy towarzyszącej było dużym zaskoczeniem, ponieważ układ Kappa Tucanae A był już wielokrotnie obserwowany. To zaskoczenie czyni ten układ jeszcze bardziej wyjątkowym, otwierając nowe kierunki badań nad pyłem kosmicznym i stawiając czoła wyzwaniom w poszukiwaniu Ziemi w wersji 2.0.

Pan Quang

Źródło: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html