Naukowcy odkryli, że mieszańce pytonów birmańskich i indyjskich są lepiej przystosowane do swoich siedlisk, co pozwala im na szersze i szybsze rozprzestrzenianie się.
Wąż birmański wiszący na pniu drzewa w Parku Narodowym Everglades. Zdjęcie: R. Cammauf
Hybrydyzacja międzygatunkowa stwarza dylemat w konflikcie z inwazyjnymi pytonami na Florydzie. Kilka lat temu naukowcy odkryli, że duża liczba gigantycznych pytonów grasujących po Everglades to hybrydy powstałe w wyniku skrzyżowania dwóch różnych gatunków, pytona birmańskiego ( Python bivittatus ) i pytona indyjskiego ( P. molurus ). Co ciekawe, hybrydy te wydawały się być lepiej przystosowane do nowego środowiska niż ich rodzice, donosi IFL Science 21 października.
Jak sugerują ich nazwy, pytony birmańskie i indyjskie pochodzą z tropikalnych dżungli Azji, a nie z bagien Florydy. Naukowcy uważają, że zostały sprowadzone do tego stanu w latach 70. XX wieku, prawdopodobnie poprzez handel egzotycznymi zwierzętami. Ich populacja gwałtownie wzrosła w sierpniu 1992 roku, kiedy huragan Andrew zniszczył hodowlę pytonów w pobliżu Everglades, uwalniając na wolność ogromną ich liczbę.
Nowe środowisko bagienne sprzyjało pytonom. Olbrzymy szybko utworzyły populacje rozrodcze, pokonując rodzime gatunki swoim żarłocznym apetytem i umiejętnościami łowieckimi. Odkąd populacja pytonów eksplodowała kilka dekad temu, małe ssaki, takie jak króliki błotne, króliki i lisy, praktycznie zniknęły z Everglades. Badanie z 2012 roku wykazało, że populacja szopów w Everglades zmniejszyła się o 99,3%, oposów o 98,9%, a rysiów o 87,5% od samego 1997 roku.
Wysiłki mające na celu zwalczanie inwazyjnych pytonów przyniosły niewielkie postępy, ale naukowcy uważnie monitorują populacje pytonów w poszukiwaniu rozwiązań. W 2018 roku zespół z Amerykańskiej Służby Geologicznej (USGS) przeprowadził analizę genetyczną około 400 pytonów birmańskich schwytanych na dużym obszarze południowej Florydy. Badanie, opublikowane w czasopiśmie „Ecology and Evolution”, wykazało, że co najmniej 13 pytonów było hybrydami genetycznymi pytonów birmańskich i indyjskich, co sugeruje, że powstały w wyniku hybrydyzacji międzygatunkowej.
„Pod względem fizycznym pytony z południowej Florydy można rozpoznać jako pytony birmańskie, ale pod względem genetycznym ich historia jest bardziej skomplikowana” – powiedziała Margaret Hunter, genetyczka z USGS i kierowniczka badań.
Zazwyczaj, gdy dwa podobne gatunki się krzyżują, potomstwo jest w niekorzystnej sytuacji. Mogą być bezpłodne lub napotykać trudności, które czynią je mniej przystosowanymi do środowiska. Czasami jednak odpowiednia kombinacja może dać początek hybrydzie, która jest lepsza od swojego niehybrydowego odpowiednika – stan ten nazywa się wigorem mieszańca.
„Hybrydyzacja międzygatunkowa może prowadzić do wigoru hybrydowego, co oznacza, że najlepsze cechy dwóch gatunków są przekazywane potomstwu. Wigor hybrydowy może prowadzić do lepszej adaptacji do stresu i zmian środowiskowych. W populacjach inwazyjnych, takich jak pyton birmański w południowej Florydzie, może to prowadzić do szerszego rozprzestrzenienia lub szybszego rozprzestrzeniania się” – wyjaśnia Hunter.
Tymczasem walka z inwazyjnymi pytonami trwa. Jednym z powodów, dla których populacje pytonów są tak trudne do kontrolowania, jest ich wyjątkowa zdolność do wtapiania się w środowisko. Inżynieria genetyczna może dać naukowcom nowe narzędzia do lepszego zrozumienia tego zagrożenia. „Wykorzystując narzędzia i techniki genetyczne oraz stale śledząc wzorce przemieszczania się inwazyjnych pytonów, możemy lepiej zrozumieć ich preferencje siedliskowe i sposób wykorzystania zasobów” – powiedziała współautorka badania, Kristen Hart, ekolog z USGS.
An Khang (według IFL Science )
Link źródłowy
Komentarz (0)