Formy życia mogą być ukryte pod księżycem Saturna.

Oznaki życia pozaziemskiego

Możliwość życia pod księżycem Saturna – część 1

Sonda kosmiczna znalazła dowody na możliwość długotrwałego istnienia życia na Enceladusie, jednym z księżyców Saturna (Zdjęcie: ESA).

Przełomowe badanie oparte na starych danych z sondy Cassini właśnie ogłosiło odkrycie niezwykłego wycieku ciepła z bieguna północnego Enceladusa, jednego z księżyców Saturna.

Odkrycie to otwiera nowe możliwości istnienia życia pozaziemskiego, gdyż wskazuje, że ocean podziemny pod grubą pokrywą lodową Enceladusa mógł utrzymywać stabilność energetyczną przez miliardy lat.

Enceladus od dawna uważany jest za dynamiczny oceaniczny świat w Układzie Słonecznym, szczególnie po tym, jak w 2005 roku sonda Cassini wykryła erupcje gigantycznych pióropuszy pary wodnej na Biegunie Południowym.

Źródłem energii tych strumieni jest ciepło pływowe, będące efektem oddziaływania grawitacyjnego między Saturnem i Enceladusem, które sprawia, że rdzeń satelity jest stale sprężany i rozciągany, wytwarzając ciepło i utrzymując wodę w stanie ciekłym pod warstwą lodu o grubości kilkudziesięciu kilometrów.

Pozostaje jednak zasadnicze pytanie: czy ten ocean może istnieć wystarczająco długo, aby mogło rozwinąć się życie? Porównując dane z syntetycznego spektrometru podczerwieni (CIRS) sondy Cassini między zimą 2005 a latem 2015 roku, zespół badawczy odkrył, że temperatury na biegunie północnym były o około 7°C wyższe niż przewidywały modele, co sugeruje, że nadmiar ciepła ucieka z wnętrza.

Szacuje się, że tę ilość ciepła szacuje się na około 46 miliwatów/m², co stanowi dwie trzecie ciepła traconego pomiędzy kontynentami Ziemi.

Sugeruje to delikatną równowagę energetyczną, umożliwiającą stabilne istnienie oceanu podziemnego przez długie okresy geologiczne, co jest kluczowym czynnikiem dla rozwoju życia.

Klucz do długiego życia

Ukryte źródła życia pod księżycem Saturna – część 2

Ilustracja planet krążących wokół gwiazd w Drodze Mlecznej (źródło obrazu: NASA).

Wcześniej najbardziej wysunięty na północ region Enceladusa uważano za „martwą strefę” bez znaczącej aktywności geologicznej. Jednak nowe wyniki dowodzą czegoś innego, pokazując, że ciepło rozprzestrzenia się globalnie i potwierdzają możliwość istnienia stale połączonego oceanu pod grubą pokrywą lodową o grubości od 20 do 28 kilometrów.

Według Carly Howett, badaczki z Uniwersytetu Oksfordzkiego i Arizona Planetary Science Institute, zrozumienie globalnej równowagi termicznej Enceladusa jest „kluczowe dla określenia długoterminowej szansy na przetrwanie życia”.

Odkrycie to nie tylko daje nadzieję na istnienie zamieszkanego świata, ale także dowodzi, że dane z sondy Cassini, mimo że misja zakończyła się w 2017 r., nadal przynoszą nowe odkrycia.

Miles podkreślił, że „odszyfrowanie niewielkich wahań temperatury na powierzchni Enceladusa” dowodzi, jak ważne są długotrwałe misje kosmiczne, ponieważ „są tajemnice, które wychodzą na jaw dopiero po kilkudziesięciu latach od zebrania danych”.

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) rozważa obecnie misję eksploracyjną Enceladusa w latach 40. XXI wieku. Jej celem jest lepsze zrozumienie jego podpowierzchniowego oceanu i znajdujących się w nim związków organicznych.

Jeśli misja się powiedzie, może to być kolejny krok w poszukiwaniach życia pozaziemskiego, w których Enceladus jawi się jako najbardziej obiecujący kandydat w Układzie Słonecznym.

Source: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm