Potencjalne źródło życia pod księżycem Saturna

(Dan Tri) - Sonda Cassini mogła znaleźć klucz do ustalenia możliwości długotrwałego istnienia życia na jednym z księżyców Saturna.

Ślady życia poza Ziemią

Sonda kosmiczna odkryła potencjał długotrwałego życia na Enceladusie, jednym z księżyców Saturna (ilustracja: ESA).

Przełomowe badanie oparte na starych danych z sondy Cassini właśnie ogłosiło odkrycie niezwykłego wycieku ciepła z bieguna północnego Enceladusa, jednego z księżyców Saturna.

Odkrycie to otwiera nowe możliwości istnienia życia pozaziemskiego, pokazując, że ocean pod grubą warstwą lodu Enceladusa mógł zachowywać stabilność energetyczną przez miliardy lat.

Enceladus od dawna uważany jest za aktywny oceaniczny świat w Układzie Słonecznym, szczególnie po tym, jak w 2005 r. sonda Cassini wykryła ogromne pióropusze pary wodnej wybuchające na jego biegunie południowym.

Uznano, że źródłem energii tych strumieni jest ogrzewanie pływowe, będące wynikiem oddziaływania grawitacyjnego między Saturnem i Enceladusem, powodującego ciągłe sprężanie i rozciąganie jądra satelity, co generuje ciepło i utrzymuje je w stanie ciekłym pod warstwą lodu o grubości kilkudziesięciu kilometrów.

Pozostaje jednak zasadnicze pytanie: czy ten ocean przetrwałby wystarczająco długo, aby mogło powstać życie? Porównując dane z spektrometru podczerwieni (CIRS) sondy Cassini z zimy 2005 roku do lata 2015 roku, zespół odkrył, że temperatury na biegunie północnym były o około 7°C wyższe niż przewidywały modele, co sugeruje, że z wnętrza oceanu wydostaje się nadmiar ciepła.

Szacuje się, że tę ilość ciepła szacuje się na 46 miliwatów/m², co stanowi dwie trzecie ciepła traconego na kontynentach Ziemi.

Sugeruje to delikatną równowagę energetyczną, która pozwala podziemnym oceanom zachować stabilność przez długi czas geologiczny, co jest kluczowym czynnikiem dla rozwoju życia.

Klucz do długowieczności

Ilustracja planet krążących wokół gwiazd w Drodze Mlecznej (Ilustracja: NASA).

Wcześniej biegun północny Enceladusa uważano za „martwą strefę” bez znaczącej aktywności geologicznej. Jednak nowe wyniki dowodzą czegoś innego, pokazując, że ciepło rozprasza się globalnie i wzmacniając możliwość istnienia ciągłego, połączonego oceanu pod pokrywą lodową o grubości 20–28 km.

Zdaniem Carly Howett, badaczki z Uniwersytetu Oksfordzkiego i Arizona Planetary Science Institute, zrozumienie globalnego bilansu cieplnego Enceladusa jest „kluczowe dla określenia jego przydatności do zamieszkania w dłuższej perspektywie”.

Odkrycie to nie tylko budzi nadzieję na istnienie zamieszkałego świata, ale także dowodzi, że dane z sondy Cassini, mimo że jej misja zakończyła się w 2017 r., nadal przynoszą nowe odkrycia.

Miles podkreślił, że „odszyfrowanie niewielkich wahań temperatury na powierzchni Enceladusa” świadczy o znaczeniu długoterminowych misji kosmicznych, ponieważ „niektóre sekrety wychodzą na jaw dopiero po kilkudziesięciu latach od zebrania danych”.

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) rozważa obecnie misję eksploracyjną Enceladusa w latach 40. XXI wieku. Jej celem jest lepsze poznanie jego podziemnego oceanu i znajdujących się w nim związków organicznych.

Jeśli misja dobiegnie końca, może to być kolejny krok w poszukiwaniu życia pozaziemskiego, a Enceladus jawi się jako najbardziej obiecujący kandydat do tego celu w Układzie Słonecznym.

Source: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm