O mistério do dente na testa do tubarão-fantasma e sua estratégia de acasalamento incomum.

(Jornal Dan Tri) - A descoberta de dentes na testa desta espécie de peixe não só revela uma característica única, como também abre novas vias de pesquisa sobre a flexibilidade e a criatividade do processo evolutivo.

Nas profundezas do oceano, onde a luz não consegue penetrar, existe uma criatura incrivelmente estranha: o tubarão-quimera, também conhecido como tubarão-fantasma.

Este peixe não só possui uma aparência assustadora, com olhos brilhantes, uma cauda longa e fina e mandíbulas fortes, como também choca a comunidade científica com uma estrutura única: dentes que crescem em sua... testa.

Tubarão-fantasma (Foto: Getty).

Enquanto a maioria dos peixes usa os dentes para comer, os tubarões-quimera machos usam seus dentes frontais para um propósito completamente diferente: a reprodução. Por trás dessa anomalia, encontra-se uma história evolutiva que abrange centenas de milhões de anos e que a ciência moderna está apenas começando a desvendar.

Estrutura evolutiva estranha

Segundo a revista Science , os tubarões-quimera são peixes cartilaginosos de águas profundas, distantemente relacionados aos tubarões e às raias.

Eles divergiram de um ancestral comum há cerca de 400 milhões de anos e evoluíram em direções distintas. Ao contrário dos tubarões típicos, que possuem dentes afiados que são constantemente substituídos, as quimeras possuíam dentes grandes, permanentes e em forma de placa, especificamente projetados para esmagar moluscos como caracóis, caranguejos ou crustáceos.

Estrutura dentária na testa do tubarão-fantasma (Imagem: Science).

No entanto, o que realmente surpreendeu os cientistas foi um pequeno pedúnculo carnoso que crescia na testa do macho, o qual podia se retrair e assemelhar-se a uma vara de pesca. Esse pedúnculo era coberto por fileiras de espinhos curvos em forma de gancho, uma característica nunca antes vista em nenhum outro vertebrado.

Essa estrutura é chamada de tenáculo e há muito tempo intriga os cientistas: trata-se de um espinho cutâneo, um espinho reprodutivo ou um dente verdadeiro?

Uma equipe de pesquisadores, incluindo Karly Cohen, Gareth Fraser e Michael Coates, realizou uma análise abrangente do peixe-rato-pintado – uma espécie comum de quimera – usando imagens de tomografia computadorizada, análise histológica e dados genéticos.

Os resultados mostraram que as espículas no tenáculo não apenas se assemelham a dentes reais em forma, mas também se originam de tecido dentário, um tipo de tecido encontrado apenas na cavidade oral.

Até mesmo fósseis de quimeras antigas, datados de mais de 300 milhões de anos, mostram que o tenáculo já esteve localizado próximo à mandíbula superior, antes de "se mover" para a testa ao longo de milhões de anos de evolução.

Isso significa que as espinhas frontais que vemos hoje são essencialmente uma versão aprimorada dos dentes, reaproveitadas da alimentação para a reprodução.

De utensílios de cozinha a armas reprodutivas

Então, por que os tubarões-fantasma precisam de dentes crescendo em suas testas? A resposta está em seu habitat único. O fundo do mar é escuro, frio e tem fortes correntes. Nessas condições, é difícil para os tubarões machos encontrarem uma parceira, e manter uma posição estável para acasalamento é ainda mais desafiador.

É aí que entra em ação o tenáculo. O macho usa essa haste dentada para se fixar firmemente à nadadeira peitoral ou ao corpo da fêmea, mantendo-a no lugar durante todo o processo de acasalamento.

Segundo o professor Coates, este é um dos principais exemplos de como a evolução pode "reciclar" uma estrutura biológica existente, reutilizando-a para fins completamente novos.

A partir de um conjunto de dentes usados ​​para comer, o tubarão-quimera os "transformou" em ferramentas reprodutivas – uma estratégia de sobrevivência eficaz em seu ambiente hostil.

Esta pesquisa também desafia as visões tradicionais sobre os dentes. Por muito tempo, os cientistas acreditaram que os dentes eram uma estrutura característica da cavidade oral, servindo ao sistema digestivo. Mas o caso das quimeras mostra que os dentes podem evoluir em diferentes posições, de fora para dentro ou de dentro para fora, dependendo das necessidades de cada espécie.

Apesar de existirem há centenas de milhões de anos, os tubarões-quimera permanecem uma espécie envolta em mistério. Normalmente vivem em profundidades muito além do alcance humano, aparecendo apenas brevemente em imagens capturadas por submarinos ou câmeras de pesquisa.

Com seus olhos que brilham no escuro e seus corpos lisos e fantasmagóricos, as quimeras não são apenas um mistério biológico, mas também um símbolo da maravilha da natureza.

A descoberta dos dentes na testa deste peixe não só revela uma característica única, como também abre novas avenidas de pesquisa sobre a flexibilidade e a criatividade do processo evolutivo.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm