O mistério do dente na testa do tubarão fantasma e sua estratégia de acasalamento incomum

(Dan Tri) - A descoberta dos dentes na testa desta espécie de peixe não só mostra uma característica única, mas também abre uma nova direção de pesquisa sobre a flexibilidade e a criatividade do processo evolutivo.

No fundo do oceano, onde a luz não alcança, existe uma criatura incrivelmente estranha: o tubarão-quimera, também conhecido como tubarão-fantasma.

Este peixe não só tem uma aparência assustadora, com olhos brilhantes, uma cauda longa em forma de chicote e mandíbulas fortes, como também choca os cientistas com uma estrutura única: dentes crescendo em sua... testa.

Tubarão fantasma (Foto: Getty).

Enquanto a maioria dos peixes usa os dentes para comer, os tubarões-quimera machos usam os dentes frontais para um propósito completamente diferente: a reprodução. Por trás dessa anomalia, esconde-se uma história evolutiva que abrange centenas de milhões de anos e que a ciência moderna está apenas começando a desvendar.

Estrutura evolutiva estranha

De acordo com a revista Science , os tubarões-quimera são peixes cartilaginosos de águas profundas, parentes distantes dos tubarões e das raias.

Eles divergiram de seu ancestral comum há cerca de 400 milhões de anos e evoluíram em direções distintas. Ao contrário dos tubarões comuns, que possuem dentes afiados e continuamente substituídos, as quimeras possuem dentes grandes, permanentes e em forma de placa, especializados em triturar moluscos como caracóis, caranguejos e crustáceos.

Estrutura dentária na testa de um tubarão fantasma (Foto: Science).

No entanto, o que realmente surpreendeu os cientistas foi um pequeno caule carnudo que crescia na testa do macho e que podia se retrair, parecendo uma vara de pescar. Nele, havia muitas fileiras de espinhos curvos, em forma de gancho, nunca vistos em nenhum outro vertebrado.

Essa estrutura é chamada de tenáculo e há muito tempo intriga os cientistas: é uma espinha dérmica, uma espinha reprodutiva ou um dente verdadeiro?

Uma equipe de pesquisadores, incluindo Karly Cohen, Gareth Fraser e Michael Coates, conduziu uma análise abrangente do peixe-rato manchado – uma quimera comum – usando imagens de tomografia computadorizada, análise histológica e dados genéticos.

Os resultados mostraram que os espinhos no tenáculo não apenas se assemelham ao formato dos dentes reais, mas também se originam do tecido dentário, um tipo de tecido que existe apenas na região oral.

Até mesmo fósseis de quimeras antigas que datam de mais de 300 milhões de anos mostram que o tenáculo ficava localizado perto do maxilar superior, antes de "se mover" para a testa ao longo de milhões de anos de evolução.

Isso significa que os espinhos frontais atuais são essencialmente versões melhoradas dos dentes, com sua função alterada de alimentação para reprodução.

De ferramentas de alimentação a armas reprodutivas

Então, por que os tubarões-fantasma precisam de dentes na testa? A resposta está em seu habitat único. O mar profundo não tem luz, temperaturas baixas e correntes fortes. Nessas condições, é difícil para os machos encontrarem uma parceira e ainda mais difícil manter uma posição estável para o acasalamento.

É aqui que entra o tenáculo. O macho usa esse pedúnculo dentado para se prender firmemente às nadadeiras peitorais ou ao corpo da fêmea, mantendo-a no lugar durante o acasalamento.

Segundo o Professor Coates, este é um dos exemplos típicos que mostram que a evolução pode "reciclar" uma estrutura biológica existente, reutilizando-a para um propósito completamente novo.

De um conjunto de dentes usados ​​para comer, os tubarões-quimeras o "transformaram" em uma ferramenta reprodutiva — uma estratégia eficaz de sobrevivência em ambientes hostis.

O estudo também desafia a visão tradicional sobre os dentes. Os cientistas há muito acreditam que os dentes são estruturas especializadas na boca, servindo como órgãos digestivos. Mas as quimeras mostram que os dentes podem evoluir em outras posições, de fora para dentro ou de dentro para fora, dependendo das necessidades de cada espécie.

Apesar de existirem há centenas de milhões de anos, os tubarões-quimera continuam sendo um mistério. Frequentemente, vivem em profundidades inacessíveis aos humanos, aparecendo apenas brevemente quando capturados por submarinos ou câmeras de pesquisa.

Com seus olhos que brilham no escuro e corpos fantasmagóricos e suaves, as quimeras não são apenas um mistério biológico, mas também um símbolo da magia da natureza.

A descoberta dos dentes na testa desta espécie de peixe não só revela uma característica única, mas também abre novas direções de pesquisa sobre a flexibilidade e a criatividade da evolução.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm