De que forma as mudanças climáticas contribuem para incêndios florestais como o do Chile?

O número de mortos nos incêndios florestais que assolam o centro do Chile subiu para 122 nesta segunda-feira, enquanto equipes de resgate afirmavam continuar encontrando corpos soterrados nos escombros. O presidente Gabriel Boric decretou dois dias de luto nacional, afirmando que o Chile enfrenta uma grande tragédia.

O desastre ocorre logo após a Colômbia ter declarado estado de emergência devido aos incêndios florestais devastadores em 26 de janeiro. Cientistas afirmam que as mudanças climáticas estão causando ondas de calor e secas mais frequentes na América do Sul, fatores que contribuem para os incêndios florestais ao ressecar a vegetação que alimenta as chamas.

Como as mudanças climáticas contribuem para terremotos como o do Chile, figura 1. — Pessoas evacuam de motocicleta em meio a um incêndio florestal em Viña del Mar, Chile, em 3 de fevereiro de 2024. Foto: AP

O que está acontecendo no Chile?

As mudanças climáticas estão "tornando o mundo mais quente, o que significa que as plantas evaporam mais água e os solos ficam mais secos", afirma o especialista florestal Edward Mitchard, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, na Escócia.

Os incêndios no Chile ocorrem em um contexto de mudanças climáticas. Uma onda de calor elevou as temperaturas na capital, Santiago, para cerca de 37 graus Celsius. O calor extremo faz com que a madeira perca umidade, tornando-a combustível ideal para incêndios mais rápidos e intensos. Mesmo alguns graus de altitude podem fazer a diferença entre um pequeno foco de incêndio e um incêndio devastador.

Apenas alguns dias de clima quente e seco podem fazer com que as folhas fiquem quebradiças e secas, tornando-as uma fonte fácil de combustível para incêndios, disse Mitchard. O solo mais seco também pode contribuir para incêndios mais intensos e prolongados.

Um estudo publicado na revista Nature revelou que as mudanças climáticas estão prolongando a temporada de incêndios florestais em 18,7% em média, aumentando a probabilidade de incêndios catastróficos como o ocorrido no Chile.

Como as mudanças climáticas contribuem para terremotos como os do Chile, figura 2. — Fumaça sobe de casas queimadas após um incêndio florestal se alastrar para o bairro de Villa Independencia, em Viña del Mar, Chile, em 3 de fevereiro de 2024. Foto: AP

Qual o papel dos ciclos climáticos globais?

No caso do Chile, acredita-se que as chuvas excepcionalmente fortes do ano passado tenham aumentado o crescimento da vegetação rasteira. Em seguida, com a interrupção do ciclo global de chuvas, as secas se intensificaram, deixando toda a região excepcionalmente seca e mais suscetível a incêndios, criando as condições perfeitas para a sua ocorrência.

“As mudanças climáticas tornaram as secas mais comuns”, disse Mitchard. “E isso tem sido particularmente verdade na América do Sul este ano.”

“Estamos testemunhando a seca mais severa já registrada na bacia amazônica e, se houver seca na bacia amazônica, haverá menos chuva no sul da América do Sul”, acrescentou.

Como as mudanças climáticas contribuem para terremotos como o do Chile, figura 3. — Um homem usa água para refrescar um morador enquanto um incêndio florestal queima nas proximidades, em Viña del Mar, Chile, em 3 de fevereiro de 2024. Foto: AP

Além disso, há o fenômeno climático El Niño, um aquecimento natural e periódico das águas superficiais do Oceano Pacífico que afeta o clima em todo o mundo. Na América do Sul, isso significou temperaturas mais altas e seca neste ano.

As mudanças climáticas estão intensificando o El Niño, e as secas causadas por ele podem se tornar mais severas, disse Mitchard. No mês passado, o governo colombiano declarou estado de calamidade pública devido a dezenas de incêndios florestais ligados ao fenômeno climático.

A enorme quantidade de carbono liberada pelos incêndios florestais também contribui para o aquecimento global.

Como as mudanças climáticas contribuem para terremotos como o do Chile, figura 4. — Pessoas observam a fumaça de um incêndio florestal subir ao céu em Viña del Mar, Chile, em 3 de fevereiro de 2024. Foto: AP

Os incêndios florestais estão piorando?

O Instituto de Recursos Mundiais (WRI, na sigla em inglês) utilizou dados de satélite para calcular que os incêndios florestais destroem atualmente cerca de 30.000 quilômetros quadrados de floresta por ano, uma área do tamanho da Bélgica e duas vezes maior do que há 20 anos.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) constatou que as ondas de calor extremas em todo o mundo estão se tornando cinco vezes mais frequentes devido ao aquecimento global causado pela ação humana. Isso cria condições mais quentes e secas, ideais para o início de incêndios florestais.