Quatro dias difíceis para o novo campeão do PGA Tour.

O americano Nick Dunlap, de 20 anos, passou quatro dias refletindo sobre a oportunidade de ouro que surgiu para desenvolver sua carreira no golfe, com uma conquista histórica no PGA Tour, no The American Express 2024.

"Essa decisão pareceu simples, mas foi a mais difícil que já tomei. Porque afetou muitas pessoas, especialmente o treinador e a equipe de golfe da escola, não apenas a mim", disse Dunlap, que chorou em 25 de janeiro ao anunciar sua decisão de abandonar o amadorismo para se tornar profissional.

Nick Dunlap se emociona após vencer o torneio American Express em La Quinta, Califórnia, em 21 de janeiro de 2024. Foto: AP

A mudança visa ajudá-lo a progredir após se tornar o primeiro golfista amador a vencer um evento do PGA Tour em 33 anos, no The American Express, em 21 de janeiro. Este é um resultado surpreendente, já que ele era o único amador na lista inicial de 156 golfistas. Com essa vitória, Dunlap recebeu um cartão integral da organização que rege o principal circuito de golfe da América até o final da temporada de 2026. Só neste ano, ele tem o direito de competir em sete torneios no grupo especial, no qual o último lugar em cada torneio garante pelo menos US$ 40.000.

No entanto, para receber todos esses benefícios, Dunlap precisa se declarar profissional. Se permanecer amador, continuará sendo um jogador fundamental na equipe de golfe da Universidade do Alabama, mas só poderá competir em, no máximo, 12 torneios da temporada regular do PGA Tour até 2026.

Na verdade, Dunlap poderia obter seu cartão completo após o término da temporada de 2024 do PGA Tour. Mas isso reduziria significativamente suas chances de desenvolver sua carreira no golfe.

Dunlap, que tem vaga garantida no Farmers Insurance Open desta semana, voltou para casa, no Alabama, para discutir seu futuro com sua família e seus conselheiros.

Durante a trajetória de Dunlap no golfe, o maior obstáculo para ele foi a equipe de golfe da Universidade do Alabama, que ele temia que se chateasse com o anúncio de sua saída no meio da temporada universitária All-American. "Era difícil dizer, porque as pessoas seriam pegas de surpresa pela minha mudança de verbos", acrescentou Dunlap sobre suas preocupações.

Mas então, o estudante do segundo ano decidiu se profissionalizar, conquistando assim um cartão integral do PGA Tour. "Era um bilhete premiado e um sonho meu há muito tempo. Agora que a oportunidade surgiu, tenho que aproveitá-la", disse Dunlap. Ele acrescentou que continuará a aprimorar suas habilidades com a equipe de golfe do Alabama nos próximos meses.

Dunlap fará sua estreia como jogador profissional de golfe, como membro efetivo do PGA Tour, no Pebble Beach Pro-Am, na Califórnia, de 1 a 4 de fevereiro. Este torneio é um evento especial no calendário do PGA Tour de 2024. Quanto aos quatro majors deste ano, Dunlap poderá participar do Masters em abril, do PGA Championship em maio e do US Open em junho. Para o major restante – o Open Championship em julho – ele terá que buscar uma vaga através do Ranking Mundial de Golfe Profissional (OWGR), já que sua decisão de se profissionalizar resultou na perda do convite (wild card) que havia conquistado ao vencer a Copa Amadora dos EUA de 2023.

Dunlap ocupa a 68ª posição no ranking OWGR desta semana, subindo 4.061 posições em relação à semana passada. Este é o maior aumento de posição na história do OWGR desde seu ano de estreia, em 1986, quando Dunlap venceu o American Express 2024.

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