Finalmente, Tommy Fleetwood escapou do título de "Rei dos Vice-campeões"!

“É uma sensação inacreditável”, compartilhou Fleetwood (34 anos), emocionado. “163 jogos sem vencer, às vezes me perguntava se eu era bom o suficiente para fazer isso. Mas hoje, tudo valeu a pena.”

Em seus sete anos no PGA Tour, Fleetwood terminou em segundo lugar seis vezes, em terceiro seis vezes e entre os cinco primeiros 30 vezes. Ganhou mais de US$ 33 milhões, mas nenhuma quantia de dinheiro lhe dava satisfação. Por trás de seus sorrisos gentis e familiares, Fleetwood suportou um tormento terrível: 163 torneios sem jamais conhecer o sabor da vitória.

Houve momentos em que as oportunidades chegaram tão perto, mas depois escaparam por causa de erros no momento decisivo. Neste verão, ele até perdeu a chance de levantar o troféu duas vezes por causa de erros autoinfligidos. As cicatrizes mentais se acumularam dia após dia. Mas no East Lake Golf Club, Fleetwood fez o que achava que "nunca aconteceria".

Vitória da Libertação

Fleetwood fez 68, 2 abaixo do par, para vencer o Tour Championship por três tacadas e se tornar o primeiro jogador desde Chad Campbell em 2003 a vencer seu primeiro título do PGA Tour e vencer o Tour Championship.

No entanto, mesmo quando chegou ao buraco 18, par 5, com uma vantagem de três tacadas, Fleetwood teve dificuldade para relaxar. As cicatrizes mentais de 163 putts perdidos ainda estavam lá. Quando seu putt par no buraco 18 final acertou o buraco, Fleetwood ficou momentaneamente sobrecarregado, e depois explodiu de emoção: ele ergueu os braços e gritou alto, em meio ao coro de "Tommy! Tommy!" de milhares de espectadores americanos.

Ao lado do green, seu compatriota Justin Rose (campeão da FedEx Cup de 2018) e Harry Hall vieram abraçá-lo. Shane Lowry, seu companheiro de equipe na Ryder Cup, também estava lá para compartilhar a alegria. Rose até pegou o celular para registrar a imagem de uma vida para o mundo do golfe.

Esta é a segunda vez neste ano que a Geórgia testemunha um "momento de libertação". Em abril, Rory McIlroy venceu o Masters após 10 anos, completando o Grand Slam da carreira. Fleetwood não precisou esperar tanto, mas enfrentou mais decepções, com centenas de torneios, centenas de vezes de autotortura.

Ele venceu oito vezes na Europa, mas nunca nos EUA. "Foi um grande divisor de águas na minha carreira. Eu não precisava provar nada, mas eu queria. Olhando para trás agora, foi como um ponto alto que encerrou uma série de oportunidades perdidas. Quando eu voltar para casa, vou começar a treinar novamente, continuar trabalhando e ansioso pelo próximo torneio", disse Fleetwood.

Coragem para o trono

Duas semanas atrás, no FedEx St. Jude Championship, Fleetwood perdeu a chance de vencer nos playoffs. A dor da derrota ainda estava presente quando ele entrou na rodada final do Tour Championship empatado em 16 abaixo do par com Patrick Cantlay. A pressão era forte como uma rocha, mas desta vez ele mostrou sua coragem.

Não existia rodada perfeita, mas Fleetwood sempre sabia como consertar. Toda vez que fazia bogey, ele se recuperava imediatamente com um birdie. Duas tacadas longas nos buracos 12 e 13, logo após Cantlay diminuir a diferença, viraram o jogo. Dali em diante, ele manteve a liderança até o final da rodada.

Cantlay ficou para trás no início com um bogey e um duplo bogey, mas perdeu o fôlego na reta final. Russell Henley e Keegan Bradley fizeram 69 e 70, respectivamente, e não foram competitivos. O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, reacendeu a esperança e a apagou com um duplo bogey no 15º buraco. Fleetwood, por sua vez, manteve a compostura e se recusou a deixar seus demônios internos tomarem conta dele.

“Não foi fácil. Eu estava fora de ritmo, inconsistente, mas me encontrei. Quando você já teve fracassos suficientes, a experiência te ensina a se levantar. E hoje, eu fiz certo”, disse Fleetwood.

A vitória levou Fleetwood do 10º para o 6º lugar no ranking mundial, consolidando seu lugar entre a elite. Mais importante ainda, Fleetwood se tornou o primeiro jogador na história dos playoffs da FedEx Cup a acertar todas as quatro rodadas abaixo de 70 em East Lake, uma prova de sua consistência inabalável.

Persistência é a chave para o sucesso

Fleetwood se tornou o terceiro golfista britânico na história a vencer a FedExCup, depois de Justin Rose (2018) e Rory McIlroy (3 vezes).

"A tenacidade de Fleetwood não é apenas física, mas, acima de tudo, mental. Apesar de centenas de fracassos, ele ainda persevera na crença de que 'um dia, vou acertar'. Isso mostra a ótima atitude que ele tem em relação ao golfe, o quão resiliente ele é", comentou Rory McIlroy.

O próprio Fleetwood admitiu que aprendeu a "curtir" a pressão após centenas de fracassos. "Espero que, de agora em diante, tenhamos mais o que conversar do que o fato de eu nunca ter vencido nos Estados Unidos. Tenho orgulho de ter provado que, se você for resiliente o suficiente e continuar se levantando após o fracasso, um dia o sucesso chegará."

"Quero contar aos jovens atletas a história de que os sonhos são reais e que a perseverança é o caminho para alcançá-los", disse o golfista de 34 anos.

Fleetwood precisou de 164 torneios para ganhar seu primeiro título do PGA Tour, mas quando chegou o momento, foi uma vitória simbólica: uma vitória de perseverança, de resistência, de um coração inabalável.