Brasil - a nova fonte mundial de elementos de terras raras.

Gigantes globais da mineração estão apostando no Brasil como uma nova potência em metais magnéticos essenciais e como uma forma de reduzir a dependência de minerais de terras raras da China.

Mina de terras raras Pela Ema, no Brasil. Foto: Mining Technology.

À medida que a China utilizou seu domínio em minerais de terras raras para retaliar contra as tarifas americanas no ano passado, as interrupções na produção em fábricas nos EUA e na Europa destacaram a vulnerabilidade da cadeia de suprimentos.

Embora a trégua comercial entre os dois países tenha incluído o relaxamento dos controles de exportação de Pequim sobre minerais de terras raras, as empresas ocidentais ainda buscam ativamente fontes alternativas de suprimento.

Uma oportunidade para o Brasil

Este contexto representa uma oportunidade para o Brasil. Com reservas de aproximadamente 21 milhões de toneladas, o Brasil ocupa o segundo lugar no mundo em reservas de terras raras. Enquanto isso, a China lidera com 44 milhões de toneladas.

Até o momento, o Brasil ainda não explorou totalmente seu potencial em terras raras. No ano passado, o país foi responsável por apenas cerca de 0,5% da produção global de terras raras. No entanto, essa participação está começando a aumentar à medida que mais e mais investidores estrangeiros fornecem financiamento para ajudar projetos de terras raras no Brasil a passarem da fase de exploração para a produção comercial.

A mineradora australiana Meteoric Resources está investindo fortemente em operações de mineração de terras raras no Brasil. O projeto Caldeira, localizado no estado de Minas Gerais, é considerado a maior mina de argila iônica do mundo.

Esses depósitos de argila são uma das fontes mais importantes de elementos de terras raras dos grupos “médio” e “pesado”, como o disprósio e o térbio. Esses são dois dos elementos essenciais (juntamente com o neodímio e o praseodímio) para a produção de ímãs de alto desempenho usados ​​em turbinas eólicas e veículos elétricos.

Em abril, a empresa americana USA Rare Earths adquiriu a Pela Ema – a única mina de terras raras em operação no Brasil – da mineradora brasileira Serra Verde por US$ 2,8 bilhões. Localizada no estado de Goiás, a mina é considerada um ativo único e a única produtora fora da Ásia capaz de fornecer em larga escala os quatro elementos de terras raras necessários para a fabricação de ímãs.

Segundo o Serviço Geológico do Brasil, em março, havia mais de 60 projetos de terras raras em desenvolvimento em todo o país, abrangendo vários estágios, desde a exploração até a preparação para a mineração.

Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), a demanda por elementos de terras raras usados ​​na fabricação de ímãs dobrou desde 2015 e a previsão é de um aumento de 33% até 2030. A crescente demanda por automação, robótica e tecnologias digitais continuará impulsionando a demanda por terras raras – materiais essenciais para data centers de inteligência artificial (IA) e sistemas robóticos avançados.

Esforços para refinar elementos de terras raras

Diferentemente da China, este país sul-americano tem, até agora, exportado principalmente matérias-primas, em vez de processá-las e refiná-las internamente.

Atualmente, a China responde por mais de 90% da capacidade mundial de refino de terras raras. A segunda maior economia do mundo também domina o setor de fabricação de ímãs permanentes, com uma participação de mercado de aproximadamente 95%.

Atualmente, o Brasil, juntamente com outros países ricos em recursos naturais, como a Índia, a Suécia e a Noruega, busca construir suas próprias cadeias de valor de terras raras.

Do ponto de vista geológico, o Brasil possui uma vantagem significativa sobre outros países em termos de suas grandes reservas de terras raras. Aproximadamente 73% dos depósitos de terras raras do país são argilas iônicas. Como o granito original sofreu intemperismo e se transformou ao longo do tempo, isso facilita a extração de depósitos de argila iônica. O Brasil também apresenta outras vantagens na mineração e no processamento de terras raras. Por exemplo, enquanto a extração de terras raras exige grandes quantidades de eletricidade e água, a mina da Meteoric Resources no Brasil opera inteiramente com energia renovável e tem custos de eletricidade muito baixos, algo que não ocorre na Austrália.

HANH NGUYEN (Segundo DW, Bloomberg)

Fonte: https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html