O Chelsea venceu por pouco os recém-promovidos à Premier League.

Com uma vantagem de 3 a 0 após 70 minutos, o Chelsea teve dificuldades para vencer o Luton Town por 3 a 2 na 20ª rodada da Premier League.

A partir do minuto 70, o Luton Town parecia um gigante, desesperado para recuperar sua posição com um futebol rápido e ofensivo, em vez de um time recém-promovido lutando para evitar o rebaixamento para a Segunda Divisão. O Chelsea, por outro lado, se encolheu de medo da derrota, mal sabendo como suportar a pressão dos adversários.

O meio-campista do Luton Town, Sambi Lokonga (camisa vermelha), disputa a bola com Christopher Nkunku durante a derrota do Luton Town por 3 a 2 para o Chelsea em Kenilworth Road, pela 20ª rodada da Premier League, em 30 de dezembro de 2023. Foto: AFP

Essa diferença de mentalidade logo se concretizou quando o Luton marcou de cabeça, aos 74 minutos, com Adebayo superando o goleiro do Chelsea, Petrovic. Mas o VAR interveio e constatou que Doughty – que havia criado a jogada para Elijah Adebayo – estava em posição irregular ao receber a bola, anulando o gol do time da casa. Seis minutos depois, Petrovic foi novamente cabeceado por Adebayo após um cruzamento da direita de Ross Barkley, mas desta vez foi o travessão que salvou o Chelsea.

No entanto, a pressão exercida pelo Luton foi recompensada com dois gols em oito minutos. Aos 80 minutos, após cruzamento de Doughty, o ex-meio-campista do Chelsea, Barkley, invadiu a área, posicionou-se bem e cabeceou para o canto oposto, vencendo Petrovic. Sete minutos depois, a defesa do Chelsea foi facilmente vazada quando o Luton coordenou um passe para a área, onde Doughty cabeceou para o gol. Petrovic reagiu bem, bloqueando o chute, mas a bola sobrou a tempo para Adebayo empurrar para o fundo da rede, marcando o gol.

A desvantagem de um gol deixou o Chelsea paralisado pelo medo da derrota durante os nove minutos restantes, incluindo seis minutos de acréscimo. Mas esse tempo foi insuficiente para o Luton criar outra oportunidade de gol.

O resultado de 3 a 2 ajudou o Chelsea a encerrar um jejum de vitórias na Premier League que durava mais de um mês. Antes disso, o time de Pochettino havia perdido para o Newcastle por 4 a 1, para o Manchester United por 2 a 1, para o Everton por 2 a 0 e para o Wolverhampton por 2 a 1 – a maior sequência de vitórias do Chelsea fora de casa desde que perdeu todos os cinco jogos como visitante entre outubro e dezembro de 2000. A vitória sobre o Luton também ajudou o Chelsea a manter sua invencibilidade nas últimas partidas da Premier League do ano, com oito vitórias e quatro empates, desde a derrota por 3 a 1 em casa para o Aston Villa em 2011. Com mais três pontos, o Chelsea retornou à metade superior da tabela da Premier League, ocupando a 10ª posição.

Palmer finaliza durante a vitória do Chelsea por 3 a 2 sobre o Luton Town em 30 de dezembro de 2023, em Kenilworth Road. Foto: AFP

A partida em Kenilworth Road começou como um sonho para a equipe de Mauricio Pochettino, quando receberam um presente aos 12 minutos. Após o Chelsea pressionar, o zagueiro da casa, Kabore, afastou a bola como se fosse um passe para Cole Palmer, que recebeu um passe do meio-campista de 45 milhões de dólares e finalizou com o pé esquerdo no canto inferior oposto, sem chances para o goleiro Kaminski, abrindo o placar.

O Luton não se abalou com o gol sofrido logo no início e até começou a dominar o Chelsea nos minutos seguintes. Mas frequentemente falhava em lidar com situações decisivas, seja no último passe ou na finalização. Depois de atacar várias vezes sem marcar, o time recém-promovido foi surpreendido por um contra-ataque aos 37 minutos. Recebendo a bola de Palmer, Madueke invadiu a área, girou duas vezes e disparou um chute potente no ângulo superior da rede do Luton, ampliando o placar.

A vantagem de 2 a 0 permitiu ao Chelsea jogar confortavelmente na primeira metade do segundo tempo, antes de ampliar a diferença aos 70 minutos. Palmer brilhou mais uma vez ao receber um passe preciso do atacante Nicolas Jackson, se desvencilhar da marcação, driblar o goleiro Kaminski e os defensores do Luton para colocar a bola na rede.

Mas, embora o time da casa ainda jogasse com determinação diante da torcida animada em Kenilworth Road, a satisfação inicial do Chelsea com a vantagem fez com que relaxassem após o gol de Palmer, que fez 3 a 0. O time de Pochettino, portanto, teve que suportar 26 minutos finais desastrosos, sofrendo dois gols e passando por muitos momentos de tirar o fôlego, para manter a vantagem de um gol e sair com os três pontos.

O goleiro do Chelsea, Djordje Petrovic, defende a bola sob pressão do Luton Town, time da casa, no final da 20ª rodada da Premier League, na noite de 30 de dezembro de 2023. Foto: AFP

Após a pausa de Ano Novo, o Chelsea receberá o Preston na terceira rodada da Copa da Inglaterra em 7 de janeiro e, em seguida, enfrentará o Middlesbrough no jogo de ida da semifinal da Copa da Liga em 10 de janeiro. Enquanto isso, o Luton jogará sua próxima partida na terceira rodada da Copa da Inglaterra, recebendo o Bolton em 7 de janeiro.

Nhat Tao

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