Como os humanos criavam mapas antes do advento dos satélites?

Sem o auxílio da tecnologia moderna, os cartógrafos da antiguidade precisavam de muito tempo para criar mapas e tinham que sintetizar informações de diversas fontes.

Mapa-múndi conhecido de Anaximandro. Imagem: Wikimedia — Mapa do " mundo conhecido" de Anaximandro. Imagem: *Wikimedia*

Os cartógrafos da antiguidade recorriam a uma combinação de arte, exploração, matemática e imaginação para capturar a vastidão das terras que conheciam e de muitas outras que acreditavam existir. Em muitos casos, esses mapas antigos tanto auxiliavam na navegação quanto revelavam maravilhas místicas.

A criação de mapas exigia muito tempo desde a antiguidade. Os mapas são o resultado de gerações de viajantes, exploradores, geógrafos, cartógrafos, matemáticos, historiadores e outros estudiosos que reuniram informações fragmentadas. Portanto, os primeiros trabalhos baseavam-se em algumas medições reais, mas também em muita especulação.

Uma das primeiras descrições detalhadas do "mundo conhecido" foi criada por Anaximandro, um filósofo que viveu aproximadamente entre 610 e 546 a.C. e é considerado um dos sete Sábios da Grécia. A expressão "mundo conhecido" é enfatizada porque o mapa circular de Anaximandro mostra a massa continental da Grécia (no centro do mundo) e partes da Europa, do Sul da Ásia e do Norte da África. Para o Sábio, esses continentes se encaixavam em um círculo cercado por água. A Terra era então considerada plana.

No século I a.C., Eratóstenes de Cirene, um erudito grego, calculou a circunferência do planeta azul comparando os resultados de levantamentos coletados na Biblioteca de Alexandria. Embora muitos acreditassem anteriormente que a Terra era redonda, os cientistas modernos não possuem registros de como mediram a circunferência da Terra. Mas o caso de Eratóstenes é uma exceção.

O método de Eratóstenes era simples e qualquer pessoa poderia realizá-lo hoje. Ele mediu o comprimento da sombra projetada por uma vara vertical em duas cidades no mesmo dia. Em seguida, a distância norte-sul entre as duas cidades e os ângulos medidos forneceram uma proporção que lhe permitiu calcular a circunferência da Terra com relativa precisão (aproximadamente 40.000 km). Após a publicação dos resultados de Eratóstenes, mapas da Terra plana continuaram a circular por algum tempo, mas eventualmente desapareceram.

Eratóstenes também desenvolveu um método para localizar lugares com mais precisão. Ele usou um sistema de grade — semelhante ao sistema dos mapas modernos — que dividia o mundo em seções. Esse sistema de grade permitia que as pessoas estimassem sua distância de qualquer local registrado. Ele também dividiu o mundo conhecido em cinco zonas climáticas: duas zonas temperadas, duas zonas polares no norte e no sul e uma zona tropical ao redor do equador. Isso resultou em um mapa muito mais complexo, representando o mundo com maior detalhe.

Nos séculos seguintes, os mapas tornaram-se mais complexos à medida que os cartógrafos romanos e gregos continuaram a coletar informações de viajantes e exércitos. Sintetizando esse material, o erudito Cláudio Ptolomeu escreveu o famoso livro *Geografia*, e os mapas foram baseados nele.

A obra de Ptolomeu, compilada por volta de 150 d.C., baseia-se fortemente em fontes mais antigas. No entanto, o que tornou Ptolomeu tão influente foi a clareza com que explicou como criou sua obra, permitindo que outros replicassem suas técnicas. A Geografia continha coordenadas detalhadas de todos os lugares que ele conhecia (mais de 8.000 lugares). Ptolomeu também introduziu o conceito de latitude e longitude, que ainda são usados hoje em dia.

A Geografia foi introduzida na Europa no século XV. Durante muitos anos, estudiosos islâmicos examinaram, analisaram e até revisaram a obra de Ptolomeu. Seu trabalho, juntamente com novos mapas de geógrafos influentes como Muhammad al-Idrisi, tornou-se extremamente popular entre exploradores e cartógrafos na Holanda, Itália e França em meados do século XVIII.

Uma seção do Atlas Catalão. Foto: Wikimedia — Uma seção do Atlas Catalão. Foto: *Wikimedia*

Um desenvolvimento significativo na cartografia foi a invenção da bússola magnética. Embora o conhecimento do magnetismo existisse há muito tempo, sua aplicação em dispositivos de navegação confiáveis só começou por volta do século XIII. A bússola tornou muitos mapas antigos obsoletos para a navegação. Isso foi seguido pela invenção do portulano, um guia náutico usado para navegar entre portos.

Um exemplo notável de mapa portulano é o Atlas Catalão, criado por cartógrafos para o rei Carlos V da França. Eles elaboraram o mapa sintetizando informações de diversas fontes. A autoria exata permanece incerta, mas muitos especialistas acreditam que o mapa foi criado por Abraham Cresques e seu filho, Jahuda.

O Atlas Catalão está repleto de informações sobre lugares reais, mas também contém muitos detalhes fantásticos. Esse problema surge da compilação de mapas a partir de diversas fontes, incluindo relatos de viajantes e mitologia. Como resultado, feras, dragões, monstros marinhos e terras fictícias continuaram a aparecer em muitos mapas por muito tempo depois.

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