Tecnologia inovadora cria plástico biodegradável a partir do milho.

De acordo com uma pesquisa publicada na revista Nature Communications, uma equipe conjunta de pesquisadores da China e da Holanda desenvolveu com sucesso um novo tipo de bioplástico a partir do milho, utilizando tecnologia inspirada na seda de aranha. Eles acreditam que esse bioplástico pode ser uma alternativa mais sustentável aos plásticos derivados de combustíveis fósseis.

A maioria dos plásticos atuais é produzida a partir de petróleo e gás natural, o que acarreta inúmeros problemas ambientais, incluindo emissões de carbono e outros poluentes. Além disso, o lixo plástico é muito difícil de se decompor naturalmente, resultando na formação de microplásticos.

Portanto, nos últimos tempos, cientistas têm se dedicado à pesquisa e ao desenvolvimento de "bioplásticos" à base de plantas para substituir os plásticos tradicionais. No entanto, a maioria desses materiais costuma ser quebradiça, rompe-se facilmente ou é ineficaz na resistência à umidade ou na prevenção da entrada de oxigênio. Isso os torna inadequados para indústrias como a de embalagens de alimentos, fibras ou materiais duráveis.

Segundo uma pesquisa recém-publicada, cientistas afirmam ter resolvido o problema. Eles se concentraram na zeína – uma proteína natural encontrada no milho e frequentemente um subproduto do processamento do milho ou da produção de etanol. O grande diferencial desse biopolímero é sua durabilidade, flexibilidade e capacidade de se decompor no solo em poucas semanas. Além disso, a equipe também estudou como as aranhas produzem seda para desenvolver o novo material.

Especialistas criaram um novo tipo de bioplástico a partir do milho, utilizando tecnologia inspirada na seda de aranha. Foto: Jee & Rani Nature Photography/Wikimedia Commons.

A seda de aranha é considerada há muito tempo um dos materiais naturais mais resistentes do mundo em termos de força de tração. Além disso, é leve, flexível e biodegradável. Ao produzir a seda, as aranhas controlam meticulosamente a acidez, o teor de água e a disposição das proteínas dentro de suas glândulas sericígenas para formar uma estrutura molecular excepcionalmente durável.

Inspirada no mecanismo de produção de seda das aranhas, a equipe de pesquisa não derreteu ou processou a proteína do milho da mesma forma que na produção convencional de plástico, mas reorganizou as moléculas de proteína de maneira semelhante à produção da seda de aranha. Esse método ajuda as proteínas zeínas a se alinharem e se ligarem mais firmemente, resultando em um material com resistência superior.

A partir do novo polímero, a equipe de pesquisa fabricou fibras, filmes e lâminas finas, denominando o material de "plantymer". Especialistas afirmam que o "plantymer" é altamente resistente à água e ao oxigênio, tornando-o adequado para diversas aplicações industriais em potencial. Notavelmente, cerca de 80% do material pode se decompor no solo em apenas um mês.

No entanto, os cientistas observam que a nova tecnologia está atualmente em fase de pesquisa e enfrenta muitos desafios antes de poder ser comercializada em larga escala. Entre eles, está a avaliação de se o fornecimento de zeína para a produção em larga escala do "plantímero" afetará a segurança alimentar, bem como a durabilidade do material quando exposto à temperatura e à luz por períodos prolongados.

Fonte: https://khoahocdoisong.vn/cong-nghe-dot-pha-tao-nhua-sinh-hoc-tu-ngo-phan-huy-nhanh-post2149101700.html