A corrida para extrair hélio-3 na Lua.

A nova corrida espacial não se resume mais a quem pousa primeiro na Lua, mas sim a quem controlará os recursos lá encontrados.

O astronauta Harrison Schmitt coletou amostras de rochas lunares durante a missão Apollo 17 em dezembro de 1972 - Foto: AFP/nASA

Recentemente, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) proibiu oficialmente a participação de cidadãos chineses em todos os programas espaciais, mesmo que possuam visto americano.

Essa decisão privou estudantes, pesquisadores e contratados chineses do acesso às instalações, redes e documentos da NASA, e evidencia a crescente corrida espacial entre os EUA e a China.

US$ 19 milhões/kg

Tanto os Estados Unidos quanto a China estão trabalhando para enviar astronautas à Lua nos próximos anos. A NASA planeja lançar a missão Artemis 2 no início do próximo ano, enviando astronautas para orbitar a Lua e retornar à Terra, seguida pela missão Artemis 3, que levará humanos ao polo sul lunar em 2027 (o que também seria o primeiro pouso humano na Lua desde a missão Apollo 17, em dezembro de 1972).

Entretanto, a China prometeu pousar sua primeira espaçonave tripulada na Lua até 2030 e anunciou recentemente progressos significativos nos equipamentos necessários, incluindo o foguete Longa Marcha 10 e o módulo de pouso lunar Lanyue.

Esses dois países lideram missões para explorar o polo sul da Lua, com o objetivo de pousar em locais estratégicos para construir bases e acessar recursos como gelo de água e luz solar — elementos essenciais para manter uma presença de longo prazo na superfície lunar.

O site The Conversation sugere que a nação que chegar primeiro poderá ganhar influência na definição das futuras regras que governarão o espaço e a economia lunar, particularmente para empresas privadas. Isso gerou discussões sobre uma "corrida estratégica por infraestrutura" ou até mesmo uma "guerra comercial" no espaço.

Essa corrida não se limita apenas a países. No início de setembro, a Forbes noticiou que a Interlune, uma startup americana, está "na corrida para ser a primeira a extrair hélio na Lua".

O hélio pode ser aplicado em muitas áreas, da computação quântica à fusão nuclear. O hélio-3 é um isótopo raro e não radioativo na Terra, mas é mais comum na Lua, onde seu valor chega a 19 milhões de dólares por quilograma.

Uma tonelada de hélio-3 é capaz de gerar 1,5 vezes mais energia do que a bomba nuclear soviética Tsar Bomba.

Startups também estão desenvolvendo métodos para extrair água e minerais da Lua para produzir combustível de foguete ou construir estruturas por lá, como a Starpath e a iSpace. Outras empresas, como a AstroForge, querem minerar metais preciosos de asteroides, visando reduzir a necessidade de extração de recursos na Terra.

Uma corrida tensa

Altos funcionários da NASA reconhecem que o mundo está testemunhando uma "segunda corrida espacial". O administrador da NASA, Sean Duffy, acredita que a China pretende pousar astronautas na Lua antes dos Estados Unidos.

"Os chineses querem voltar à Lua antes de nós. Isso não vai acontecer. Os Estados Unidos foram líderes na exploração espacial no passado e continuarão sendo líderes no futuro", disse ele em 10 de setembro.

Os cronogramas estabelecidos pelos EUA para seu plano de pouso na Lua parecem colocar Washington na liderança, mas em uma audiência perante o Comitê de Comércio do Senado dos EUA no início de setembro, especialistas concluíram que existe uma possibilidade real de os EUA perderem para a China na corrida espacial.

Um dos motivos citados é o rápido desenvolvimento da espaçonave Starship da SpaceX (que servirá como módulo de pouso lunar para a missão Artemis 3), juntamente com a necessidade de múltiplas missões de reabastecimento para levar a Starship até a Lua.

Diversos senadores americanos alertaram que o domínio da China sobre os recursos lunares pode representar uma séria ameaça aos interesses estratégicos e tecnológicos dos EUA.

Por outro lado, autoridades chinesas argumentam que as preocupações dos EUA foram exageradas. No ano passado, Li Yingliang, diretor do Departamento de Tecnologia da Administração Espacial Tripulada da China, afirmou que a exploração espacial deveria ser considerada uma "missão comum da humanidade".

No entanto, Pequim também não esconde sua ambição de construir uma base permanente na Lua e desenvolver missões espaciais tripuladas de longo alcance.

Durante muitos anos, o Congresso dos EUA restringiu a cooperação da NASA com a China, alegando riscos à segurança nacional. A suspeita de Washington em relação a Pequim aumentou à medida que o programa espacial chinês avançou rapidamente.

Recursos valiosos

Sabe-se que a Lua é rica em recursos valiosos, como minerais de terras raras, titânio, ferro e, especialmente, hélio, que desempenha um papel crucial em muitas indústrias, desde a eletrônica avançada até a tecnologia médica.

Segundo algumas estimativas, o valor total desses recursos varia amplamente, de bilhões a trilhões de dólares. Analistas observam que, embora a Lua possa ser uma fonte lucrativa de renda, seria um investimento de longo prazo, já que a tecnologia necessária para extrair e transportar recursos da Lua de volta à Terra ainda está longe de ser desenvolvida.

PAZ

Fonte: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm