O que são "terras raras" que estão aumentando as tensões comerciais entre EUA e China?

đất hiếm - Ảnh 1. — Um caminhão basculante transportando minério bruto passa por uma mina na mina Mountain Pass, Califórnia, EUA - Foto: BLOOMBERG

Em 9 de outubro, a China anunciou que restringiria suas exportações de terras raras, exigindo licenças para 12 elementos e tecnologias de produção relacionadas. Essa medida é vista como uma resposta à imposição de altas tarifas sobre produtos chineses pelos EUA em abril.

O presidente dos EUA, Donald Trump, imediatamente ameaçou tomar medidas financeiras retaliatórias e insinuou que poderia cancelar seu encontro com o presidente chinês, Xi Jinping, na Cúpula da APEC na Coreia do Sul, no final deste mês. Ele acusou Pequim de "transformar terras raras em armas" e violar a trégua comercial.

O que são terras raras e elas são realmente “raras”?

De acordo com a CNN, “terras raras” é o nome geral para um grupo de 17 elementos metálicos na tabela periódica, incluindo escândio, ítrio e o grupo dos lantanídeos.

Apesar do nome "raro", esses elementos estão amplamente distribuídos na crosta terrestre, sendo ainda mais comuns que o ouro.

No entanto, a mineração e o refino de terras raras são muito difíceis, caros e altamente poluentes, de modo que o fornecimento está concentrado principalmente em alguns países.

Terras raras são componentes essenciais da tecnologia moderna, desde telefones, turbinas eólicas, luzes LED, TVs de tela plana até baterias de carros elétricos, aparelhos de ressonância magnética e tratamentos contra câncer.

Para as Forças Armadas dos EUA, elas são ainda mais importantes. O relatório de 2025 do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) afirmou que terras raras são usadas em caças F-35, submarinos, satélites, mísseis Tomahawk, lasers militares e muitas outras armas.

Por que a China tem vantagem em terras raras?

De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), a China é responsável por 61% da produção global de mineração de terras raras e controla até 92% do refino.

As terras raras são divididas em dois grupos principais: leves e pesadas, dos quais o grupo pesado é muito mais raro.

Atualmente, os EUA têm apenas uma mina de terras raras em operação na Califórnia e dependem quase totalmente da China para extração.

Além disso, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), 70% das importações de terras raras dos EUA entre 2020 e 2023 também vieram da China.

"Até o início deste ano, as terras raras pesadas extraídas na Califórnia tinham que ser enviadas à China para refino. A China demonstrou sua disposição de transformar essa dependência em uma arma", disse Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança Mineral Estratégica do CSIS.

Especialistas dizem que Pequim vem mantendo ativamente a vantagem há décadas, considerando as terras raras uma "carta estratégica" na guerra comercial.

As novas restrições, anunciadas pouco antes da Cúpula da APEC, quando os líderes dos dois países devem se reunir, são vistas como uma clara escalada nas tensões comerciais.

Esta não é a primeira vez neste ano que as medidas de Pequim irritam Trump. Em junho, ele escreveu no Truth Social que a China havia violado a trégua ao continuar a restringir as exportações de sete terras raras e produtos relacionados.

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