Quais são os 'elementos de terras raras' que estão aumentando as tensões comerciais entre os EUA e a China?

O crescente controle da China sobre as exportações de terras raras, aliado à forte dependência dos EUA em relação a Pequim para o fornecimento e a tecnologia de refino, está colocando esse mineral estratégico no centro das tensões comerciais entre as duas maiores economias do mundo.

Um caminhão basculante carregado com minério bruto atravessa uma cava na mina Mountain Pass, na Califórnia, EUA - Foto: BLOOMBERG

Nos dias 9 e 10 de outubro, a China anunciou controles de exportação mais rigorosos sobre elementos de terras raras, exigindo licenças para 12 elementos e tecnologias de produção relacionadas. Essa medida é vista como uma resposta às altas tarifas impostas pelos EUA sobre produtos chineses em abril.

O presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou imediatamente com medidas financeiras retaliatórias e insinuou que poderia cancelar um encontro com o presidente chinês, Xi Jinping, na cúpula da APEC na Coreia do Sul, ainda este mês. Ele acusou Pequim de "instrumentalizar" minerais de terras raras e de violar o acordo de trégua comercial.

O que são elementos de terras raras e eles são realmente "raros"?

Segundo a CNN, "terras raras" é o nome genérico dado a um grupo de 17 elementos metálicos da tabela periódica, incluindo o escândio, o ítrio e o grupo dos lantanídeos.

Apesar do nome, esses elementos estão, na verdade, amplamente distribuídos por toda a crosta terrestre, até mais do que o ouro.

No entanto, a extração e o refino de elementos de terras raras são muito difíceis, caros e altamente poluentes, portanto, o fornecimento está concentrado principalmente em poucos países.

Os elementos de terras raras são componentes indispensáveis ​​na tecnologia moderna, desde telefones celulares, turbinas eólicas, LEDs e TVs de tela plana até baterias de veículos elétricos, máquinas de ressonância magnética e tratamentos contra o câncer.

Para as forças armadas dos EUA, elas são ainda mais importantes. Um relatório de 2025 do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) afirmou que elementos de terras raras são usados ​​em caças F-35, submarinos, satélites, mísseis Tomahawk, lasers militares e muitos outros equipamentos.

Por que a China tem vantagem em elementos de terras raras?

Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), a China responde por 61% da produção mundial de terras raras e controla até 92% do processo de refino.

Os elementos de terras raras são divididos em dois grupos principais: leves e pesados, sendo o grupo dos pesados ​​muito mais raro.

Atualmente, os EUA possuem apenas uma mina de terras raras em operação, na Califórnia, e dependem quase que inteiramente da China para a extração.

Além disso, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), 70% das importações de terras raras dos EUA entre 2020 e 2023 também vieram da China.

"Até o início deste ano, os minerais de terras raras pesadas extraídos na Califórnia tinham que ser enviados para a China para serem refinados. A China demonstrou sua disposição em transformar essa dependência em uma arma", disse Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança Mineral Estratégica do CSIS.

Especialistas acreditam que Pequim tem mantido proativamente a vantagem por décadas, considerando os elementos de terras raras como um "ativo estratégico" na guerra comercial.

As novas restrições, anunciadas pouco antes da cúpula da APEC, onde se espera que os líderes de ambos os países se encontrem, são vistas como uma clara escalada nas tensões comerciais.

Esta não é a primeira vez este ano que as ações de Pequim irritam Trump. Em junho, ele escreveu no Truth Social que a China havia violado o acordo de cessar-fogo ao continuar restringindo as exportações de sete elementos de terras raras e produtos relacionados.

Voltando ao assunto

PÚBLICO

Fonte: https://tuoitre.vn/dat-hiem-la-gi-ma-khien-cang-thang-thuong-mai-my-trung-leo-thang-20251012123101997.htm