O que aconteceu com as 'cidades fantasmas' da China?

(CLO) Com mais de 65 milhões de apartamentos vazios e um distrito financeiro de Yujiapu deserto, o grande sonho urbano da China enfrenta uma dura realidade.

O boom da construção civil, aliado ao rápido desenvolvimento econômico da China, desencadeou uma onda de projetos residenciais e comerciais de grande escala em todo o país.

Uma rua deserta em Conch Bay, em frente ao novo distrito financeiro de Yujiapu, em Tianjin, no norte da China. Foto: Greg Baker

Como resultado, inúmeras grandes áreas urbanas ficaram desabitadas, com algumas cidades inclusive completamente construídas, mas sem moradores, o que lhes valeu o apelido de "cidades fantasmas".

A bolha imobiliária

Um dos principais motivos é o hábito dos chineses de comprar vários imóveis. Com uma população de 1,4 bilhão, possuir imóveis é considerado um canal de investimento seguro. Estima-se que cerca de 70% do patrimônio total das famílias na China esteja nesse setor.

No entanto, o mercado imobiliário congelou por volta de 2020, quando a bolha especulativa que se acumulara ao longo de muitos anos começou a estourar devido a políticas regulatórias mais rigorosas. Como resultado, dezenas de milhões de apartamentos ficaram vazios, muitos projetos foram deixados inacabados, aumentando ainda mais as preocupações com a recessão econômica.

As construtoras continuam a erguer moradias mesmo quando o mercado atinge o ponto de saturação, ou seja, quando a oferta supera em muito a demanda. Segundo Sarah Williams, professora associada de tecnologia e planejamento urbano do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), o governo chinês incentivou projetos em excesso, mas não consegue impedi-los porque os bancos já financiaram uma grande quantidade de construções.

"O governo está expandindo as propriedades rurais e continua a fornecer empréstimos para que as incorporadoras imobiliárias possam quitar dívidas antigas com novas. A maneira mais fácil de entender é que opera em um modelo semelhante a um 'esquema Ponzi'", comentou Williams na Newsweek.

Um vislumbre de esperança

Contudo, algumas áreas atraíram gradualmente moradores e, em certa medida, apagaram o rótulo de "cidade fantasma". No entanto, a quantidade de imóveis residenciais vazios permanece enorme, com uma estimativa de 65 a 80 milhões de apartamentos desocupados em toda a China.

Um dos exemplos mais impressionantes é o distrito de Kangbashi, em Ordos, Mongólia Interior. Construído para acomodar 300.000 residentes, na realidade menos de 10% dos apartamentos estão ocupados.

Os principais motivos são a falta de empregos, assistência médica, educação e serviços essenciais, o que desestimula muitas pessoas, mesmo aquelas que têm condições de comprar uma casa, a se mudarem para lá.

"Antes se esperava que, mesmo sem crescimento do emprego, o investimento imobiliário pudesse ajudar a impulsionar o desenvolvimento econômico regional. No entanto, para que uma cidade realmente prospere, o mais importante ainda é ter empregos", explicou Williams.

Atualmente, a população de Kangbashi ultrapassa os 120.000 habitantes, com milhares de estudantes frequentando as escolas locais. No entanto, as perspectivas de crescimento da região permanecem limitadas, especialmente no contexto do declínio populacional da China. Segundo dados oficiais, a população da Mongólia Interior diminuiu 0,3% em 2023, o dobro da média nacional de queda.

Outro exemplo é Tianducheng, uma área urbana sofisticada em Hangzhou, província de Zhejiang. Projetada para se assemelhar à arquitetura europeia, com uma Torre Eiffel em escala 1:3, era antes conhecida por suas praças desertas e prédios de apartamentos desocupados.

No entanto, com o passar do tempo, os moradores foram se mudando gradualmente e, em 2017, a população dessa área urbana havia triplicado em comparação com o plano original.

Projetos ambiciosos que fracassaram.

Nem todos os projetos tiveram a mesma sorte que Kangbashi ou Tianducheng. Um exemplo de fracasso é o distrito financeiro de Yujiapu, em Tianjin, outrora considerado o "Manhattan da China".

Essa área foi desenvolvida no início da década de 2010 com arranha-céus, amplas avenidas e até mesmo sua própria linha de metrô. No entanto, apesar de sua infraestrutura moderna, Yujiapu não conseguiu atrair empresas e moradores. Anos após sua conclusão, permanece estranhamente silenciosa.

Além dos projetos abandonados após a conclusão da construção, existem também projetos que nunca chegaram a ser iniciados. Um deles é a Nova Área de Xiong'an, uma zona econômica especial localizada a cerca de 100 km ao sul de Pequim.

Projetadas para aliviar a pressão do desenvolvimento sobre a capital e para se tornarem um modelo de infraestrutura verde e tecnologia urbana inteligente, muitas dessas vias ainda não mostram sinais de atividade. Os atrasos na implementação fizeram com que essa área se parecesse mais com uma "cidade fantasma" do que com um futuro polo econômico.

Os riscos permanecem.

De acordo com Williams, são as áreas urbanas abandonadas e dispersas que representam a maior ameaça para a segunda maior economia do mundo, e não projetos proeminentes como Tianducheng.

"Esses são pontos críticos de sobreinvestimento, deixando muitos compradores de imóveis em uma posição desvantajosa porque não conseguem recuperar o investimento", disse ela, comparando a situação à crise imobiliária americana de 2007-2008.

Segundo ela, isso criará um efeito cascata "enorme" na economia chinesa a longo prazo.

Viet Ha (Segundo a Newsweek)