O que acontece quando se contrai encefalite japonesa?

Cerca de 30% dos casos de encefalite japonesa são fatais e metade dos sobreviventes precisa conviver permanentemente com sequelas que variam de paralisia a deficiência intelectual.

A encefalite japonesa é causada pelo vírus da encefalite japonesa (VEJ) do grupo B. A doença foi descoberta pela primeira vez no Japão e cientistas japoneses isolaram o vírus em 1935, por isso a doença foi denominada encefalite japonesa.

A encefalite japonesa é transmitida por mosquitos do gênero Culex, que, após se alimentarem do sangue de animais infectados, transmitem o vírus aos humanos por meio de picadas. Os animais portadores da encefalite japonesa são geralmente animais de criação, como porcos, gado, cavalos, etc., e aves silvestres.

Após entrar no organismo, o vírus da encefalite japonesa ataca o sistema nervoso central e invade o cérebro, causando inchaço, inflamação e, frequentemente, danos aos órgãos mais importantes e complexos. O paciente pode sofrer graves deficiências físicas ou alterações mentais. Às vezes, o sintoma mais evidente da encefalite japonesa são as alterações comportamentais, levando a um diagnóstico psiquiátrico incorreto.

Apenas um em cada 250 casos de encefalite japonesa resulta em sintomas graves, mas a taxa de mortalidade é alta, entre 30 e 50%. Para a maioria dos sobreviventes, as sequelas da doença são severas.

De acordo com um artigo publicado no British Medical Journal , 30% das pessoas com encefalite japonesa convivem com comprometimento motor devido a deformidades nos braços e pernas, 20% apresentam comprometimento cognitivo e de linguagem grave e outros 20% têm convulsões. Aproximadamente 30 a 50% dos casos apresentarão sequelas psiquiátricas permanentes. Um estudo realizado em Gansu, na China, encontrou sequelas neurológicas em 44,7% dos pacientes com encefalite japonesa, incluindo inteligência abaixo da média, avaliada pelo QI, em 21,2% dos participantes.

Além disso, as sequelas da encefalite japonesa são muito diversas, incluindo: perda de visão; deficiências físicas que levam à dependência total de cuidados familiares; dependência de ventiladores e incapacidade de ficar em pé ou dificuldade para lidar com fadiga persistente após vários anos da doença. Frequentemente, mesmo aqueles que são considerados bem recuperados após a encefalite japonesa apresentam alterações como: dificuldade de aprendizagem, alterações comportamentais ou neurológicas de difícil detecção.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que 68.000 pessoas em todo o mundo contraiam encefalite japonesa a cada ano. Destas, 75% ocorrem em crianças com 14 anos ou menos, e cerca de 15.000 a 20.000 morrem. É provável que esses números aumentem devido ao crescimento populacional, às mudanças climáticas e aos padrões de uso da terra que tornam grandes áreas do mundo mais propícias à disseminação do vírus da encefalite japonesa.

A encefalite japonesa (JEV) é a principal causa de encefalite na Ásia, incluindo o Vietnã. A doença pode ocorrer durante todo o ano, mas atinge o pico entre maio e agosto. Pode afetar qualquer idade, mas é mais comum em crianças de 2 a 8 anos.

O que acontece se você contrair encefalite japonesa? — A vacinação contra a encefalite japonesa continua sendo a melhor maneira de reduzir o risco de infecção e mortalidade. Foto: *Freepik*

Atualmente, não existe tratamento antiviral específico para a encefalite japonesa, e o tratamento visa aliviar os sintomas. Mosquiteiros e repelentes de insetos podem ajudar a reduzir o risco de infecção, mas a vacinação continua sendo a forma mais eficaz de prevenir a doença, reduzir a gravidade dos sintomas da encefalite japonesa e diminuir a mortalidade.

Segundo a OMS, existem atualmente quatro tipos de vacinas contra a encefalite japonesa em uso: vacinas inativadas derivadas de cérebro de camundongo, vacinas inativadas derivadas de células Vero, vacinas vivas atenuadas e vacinas vivas recombinantes.

O Departamento de Prevenção do Ministério da Saúde informou que, antes da implementação da vacina contra a encefalite japonesa Jevax no Programa Nacional de Imunização Ampliada, o vírus da encefalite japonesa (JEV) era responsável por cerca de 25 a 30% dos casos de encefalite que resultavam em hospitalização, muitos dos quais fatais. Atualmente, essa taxa diminuiu (para menos de 10%) após muitos anos de implementação da vacinação em crianças nessa faixa etária, com as taxas de vacinação mantidas em um nível elevado.

Atualmente, o Vietnã possui dois tipos de vacinas contra encefalite japonesa para crianças e adultos: Imojev e Jevax. No caso da Jevax, apenas uma dose não é suficiente para garantir a eficácia. Crianças que recebem três doses apresentam uma taxa de proteção de 90 a 95% por cerca de três anos. Uma dose de reforço é necessária a cada três ou quatro anos até a criança completar 15 anos. Já com a vacina Imojev, crianças de 9 meses a 18 anos precisam apenas de uma dose inicial e uma dose de reforço após um ano para adquirir imunidade suficiente. Pessoas com 18 anos ou mais necessitam apenas de uma dose.

Muitos casos de encefalite japonesa são decorrentes do não cumprimento do calendário de vacinação. Portanto, para garantir a melhor eficácia imunológica, todos precisam receber o número suficiente de doses, conforme o cronograma recomendado.

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