O Equador está cheio de assassinos e ladrões nas ruas.

Diaz escapou ilesa, mas no dia seguinte houve um tiroteio fatal perto de onde ela morava, na cidade portuária equatoriana de Guayaquil.

O Equador, que antes era tranquilo e pacífico, agora é palco de assassinatos e roubos nas ruas do país. — Soldados equatorianos realizam uma inspeção em Guayaquil, Equador. Foto: AP

O Equador era um dos países mais pacíficos da América Latina até cerca de três anos atrás. Agora, seus bairros ricos são assolados pelo crime, incluindo assassinos profissionais, sequestradores, extorsionários e milhares de ladrões.

Gangues mexicanas e colombianas se estabeleceram em cidades costeiras como Guayaquil, usando a cidade como ponto de trânsito para enviar grandes quantidades de cocaína da Colômbia e do Peru para o exterior.

Um dos candidatos à eleição presidencial deste ano, Fernando Villavicencio, foi assassinado a tiros na quarta-feira, apesar de estar acompanhado por policiais e seguranças. "Ninguém está a salvo da insegurança no país", disse Anthony Garcia, um equatoriano, após o assassinato.

A Polícia Nacional contabilizou 3.568 mortes violentas nos primeiros seis meses deste ano, quase o dobro das 2.042 registradas no mesmo período de 2022. Embora as causas sejam variadas, grande parte da violência está relacionada ao tráfico de drogas.

Gangues de narcotraficantes lutam pelo controle das ruas, prisões e rotas de drogas para o Pacífico . A escassez de recursos públicos, um sistema político fragmentado, a corrupção e a crescente dívida pública estão entre os principais motivos da crise no país. A pandemia de COVID-19 tornou crianças e desempregados alvos fáceis para o recrutamento por grupos criminosos.

Lojas de conveniência, lojas de autopeças e farmácias agora têm grades de metal do chão ao teto para impedir a entrada de clientes pela calçada. Shoppings têm detectores de metal nas entradas. Bares e restaurantes que sobreviveram à pandemia têm menos mesas e fecham mais cedo.

O número de relatos de roubos aumentou drasticamente. Dados da Polícia Nacional mostram que 31.485 roubos foram registrados no ano passado, um aumento de 50% em relação a 2020.

O Sr. Garcia foi assaltado duas vezes este ano. Uma vez, seu celular foi roubado quando ele saía para o trabalho pela manhã. Em outra ocasião, ele foi assaltado depois de ter saído para tomar uns drinques.

O dono do restaurante, Carlos Barrezueta, disse que as vendas caíram para um décimo do que eram.

As autoridades equatorianas afirmam que a violência atual se deve a um vácuo de poder após o assassinato de Jorge Zambrano, líder da gangue Los Choneros, em dezembro de 2020.

Fundado na década de 1990, o grupo é a maior e mais temida gangue do país. Seus membros realizam assassinatos por encomenda, comandam esquemas de extorsão, traficam drogas e controlam prisões.

Desde então, Los Choneros e seus grupos irmãos, Los Lobos e Los Tiguerones, lutam pelo controle e território. Pelo menos 400 detentos morreram desde 2021. As gangues têm ligações com cartéis da Colômbia e do México.

Os agentes da lei estão mal armados, mal treinados e mal remunerados, o que os impede de entrar em áreas com altos índices de criminalidade ou mesmo em algumas áreas da prisão.

Guayaquil é o epicentro da violência. Cerca de um terço das mortes violentas deste ano ocorreram na segunda maior cidade do Equador, que abriga o principal porto comercial do país e um grande complexo penitenciário.

Quoc Thien (de acordo com a AP)

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