Desvendando o mistério de 118 anos da múmia de babuíno.

Egito: Múmias de babuínos com mais de 2.500 anos foram descobertas no Vale dos Macacos, longe de sua terra natal, deixando os especialistas perplexos.

Múmia de babuíno (espécime 90001206) de Gabbanat el-Qurud, Egito, mantida pelo Musée des Confluences, França. Foto: Patrick Ageneau

Em 1905, babuínos mumificados foram descobertos no Egito, deixando os cientistas intrigados sobre o motivo de terem ido parar tão longe de casa. Agora, mais de 100 anos depois, especialistas combinaram biologia e história para solucionar esse mistério, conforme relatado pela IFL Science em 10 de novembro.

O novo estudo, publicado na revista eLife , foi conduzido por Gisela Kopp, da Universidade de Konstanz, e seus colegas. Ele também lança luz sobre as rotas comerciais históricas e o significado cultural desse grupo de primatas no antigo Egito.

Os macacos mumificados datam do período tardio do antigo Egito, por volta de 800-540 a.C. Eles foram encontrados em Gabbanat el-Qurud, ou Vale dos Macacos, e estavam sem os dentes caninos. No entanto, eles não são nativos do Egito. O babuíno-sagrado ( Papio hamadryas ) é nativo do Chifre da África e do sudoeste da Península Arábica.

Os animais eram sagrados para os antigos egípcios, que os mumificavam e os ofereciam a Thoth, o deus do aprendizado e da sabedoria, cuja encarnação era o babuíno-sagrado. Mas como o babuíno chegou ao Egito é um mistério há mais de um século.

Em 2020, pesquisadores rastrearam suas origens até o Chifre da África. Agora, a equipe de Kopp identificou a localização com ainda mais precisão. Eles também analisaram com sucesso, pela primeira vez, DNA antigo de primatas não humanos mumificados.

A nova análise genética de Kopp envolveu o estudo dos genomas mitocondriais das múmias e a comparação com os de babuínos vivos. Ao extrair o DNA de um espécime de museu, Kopp restringiu a localização de sua terra natal a uma área específica ao redor da Eritreia – onde provavelmente se situava o famoso porto de Adulis.

Segundo registros antigos, Adulis era um porto comercial para bens de luxo e animais. No entanto, isso não explica por que os babuínos foram transportados de sua terra natal para o Egito, já que múmias existiam muito antes do desenvolvimento do porto de Adulis. Outro porto, chamado Punt, de onde o Egito importava mercadorias até o primeiro milênio a.C., é frequentemente considerado a origem dos babuínos. Contudo, a localização exata desse porto permanece um mistério.

"Os egiptólogos há muito se perguntam sobre Punt. Alguns estudiosos a consideram um local em uma antiga rede global de comércio marítimo, o ponto de partida para a globalização econômica . O espécime que estudamos coincide cronologicamente com as últimas viagens a Punt. No entanto, geograficamente, o espécime se encaixa em Adulis, que séculos depois se tornou conhecida como um local de comércio de primatas", disse Kopp.

Assim, Kopp e seus colegas argumentam que Punt e Adulis são essencialmente o mesmo lugar, apenas chamados por nomes diferentes em épocas diferentes. "Quando inserimos nossas descobertas biológicas no contexto histórico, a história realmente se encaixa", diz Kopp.

Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

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