Um Natal triste no berço de Cristo.

Belém cancelou suas celebrações de Natal, argumentando que acender árvores de Natal e decorar com luzes era "inapropriado" devido aos combates em curso em Gaza.

Numa tarde ensolarada de meados de dezembro, centenas de turistas param para admirar ou fotografar a gigantesca árvore de Natal na Praça da Manjedoura, ao lado da Igreja da Natividade, em Belém. Conforme o dia começa a desvanecer, luzes festivas iluminam o centro da cidade. Os visitantes podem facilmente avistar bandas a iniciar as suas atuações num restaurante próximo.

Mas esse era o cenário no Natal de 2022. Este ano, tudo está em silêncio. As pessoas não estão decorando árvores de Natal, a cerimônia de iluminação da árvore foi adiada e as luzes da Praça da Manjedoura não foram instaladas. Esta é a primeira vez que Belém vê algo assim. Durante a pandemia de Covid-19, as autoridades ainda iluminaram a árvore de Natal.

Uma freira caminha pela igreja de Navidad em Belém, no dia 2 de dezembro. Foto: Reuters

Autoridades da Cisjordânia disseram que a atmosfera festiva e brilhante era "inapropriada" dadas as circunstâncias atuais e "suspenderam todas as atividades comemorativas em homenagem às vítimas e em solidariedade ao povo da Faixa de Gaza". Belém confirmou que "não estava em clima para celebrar o Natal este ano", mas missas e orações ainda foram realizadas.

Belém, com uma população de aproximadamente 25.000 habitantes, está localizada a cerca de 10 km de Jerusalém, na Cisjordânia administrada pela Palestina. Ambos os locais são considerados destinos sagrados de peregrinação para os cristãos. Enquanto Belém é o local de nascimento de Jesus, Jerusalém é onde ele foi crucificado. Portanto, durante a época natalina, ambas as cidades ficam sempre repletas de turistas .

Após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro e a subsequente guerra na Faixa de Gaza, a cidade registrou uma queda no número de turistas.

Acredita-se que a tradição de decorar uma árvore de Natal para marcar o início da época natalina na Praça da Manjedoura remonta ao domínio britânico na Palestina. Naquela época, um pinheiro que crescia naturalmente ao lado da delegacia de polícia local era enfeitado com diversas decorações.

Natal com árvore de Natal e decorações em Belém em anos anteriores. Foto: Telegraph.

Mazin Qumsiyeh, professor da Universidade de Belém e diretor do Museu de História Natural da Palestina, afirmou que, no passado, as pessoas não tinham o costume de decorar árvores de Natal, e o Natal era considerado apenas uma festa religiosa. Nos últimos anos, as árvores de Natal colocadas nas praças tornaram-se maiores, feitas de plástico e adornadas com muitas luzes decorativas.

O Natal tranquilo deste ano é visto como "uma mensagem que Belém está enviando ao mundo ". As pessoas afetadas pelo conflito estão vivenciando dias de tristeza. "É exatamente isso que o mundo deveria ver e perceber que isso não é normal", declarou Belém.

O turismo é um setor vital da economia palestina, representando aproximadamente 15% do PIB, segundo o The Guardian . Em 2022, os hotéis da cidade estavam lotados durante a semana do Natal, recebendo 120 mil visitantes internacionais, número quase igual aos 150 mil visitantes registrados antes da pandemia, em 2019. Após dois anos de dificuldades devido à pandemia, quase 8 mil trabalhadores palestinos do setor turístico esperavam que 2023 fosse um ano de grande prosperidade. No entanto, a guerra entre Israel e o Hamas frustrou essas expectativas.

(Por Anh Minh , baseado no Telegraph e no Guardian )

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