A grande jornada de maratona de um pai empurrando seu filho em uma cadeira de rodas

Rick Hoyt nasceu em 1962 e, poucas horas depois, foi diagnosticado com paralisia cerebral devido à falta de oxigênio no cérebro. Os médicos aconselharam seus pais a internar Rick em um centro de cuidados especiais porque "ele nunca seria capaz de se comunicar ou se mover". Mas Dick e Judy Hoyt se recusaram a aceitar esse destino cruel.

Eles criaram Rick como uma criança normal, encontrando todas as maneiras para ele se comunicar. Quando Rick tinha 11 anos, com a ajuda de cientistas da Universidade Tufts, a família encontrou uma maneira de ele "falar" usando um computador controlado por movimentos de cabeça. As primeiras palavras de Rick foram: "Go Bruins!" — um grito de apoio ao time de hóquei do Boston Bruins. A partir de então, Rick não apenas "ganhou voz", como também começou a expressar seu desejo de viver uma vida plena como todo mundo.

Em 1977, Rick expressou seu desejo de participar de uma corrida beneficente para arrecadar dinheiro para um atleta paralítico. Seu pai, Dick, que nunca havia sido atleta, concordou em empurrar o filho em uma cadeira de rodas durante a corrida de 8 km.

Dick e seu filho participaram de muitas corridas.

Depois da corrida, Rick disse ao pai: "Pai, quando corremos, senti que não era mais deficiente". Essas palavras mudaram a vida de ambos, dando início a uma jornada inspiradora de mais de três décadas.

A partir daquela primeira corrida, Dick e Rick se tornaram o Time Hoyt. Eles não se limitaram às corridas curtas, mas continuaram a conquistar maratonas, meias maratonas e até o Triatlo Ironman – o desafio mais difícil do mundo, com 3,8 km de natação, 180 km de ciclismo e 42 km de corrida.

Para um pai normal, completar o Ironman é impossível. Mas para Dick, ele nadou enquanto puxava Rick em um barco de borracha, pedalou em uma bicicleta especialmente projetada para transportar seu filho e correu empurrando uma cadeira de rodas que pesava dezenas de quilos. Apesar do cansaço e da pressão terrível, ele nunca desistiu, apenas para deixar Rick vivenciar plenamente o espírito do esporte .

Ao longo de suas carreiras, eles participaram de mais de 1.000 corridas, incluindo mais de 30 Maratonas de Boston – uma das corridas mais prestigiadas do mundo. A imagem de Dick empurrando uma cadeira de rodas com Rick na pista de corrida de Boston tornou-se um símbolo familiar, gravado na mente de milhões de espectadores.

O que torna a Equipe Hoyt especial não são apenas as conquistas, mas também o forte vínculo entre pai e filho. Dick Hoyt certa vez compartilhou: "Nunca pensamos que estávamos fazendo algo especial. Eu só queria ajudar meu filho a viver a vida ao máximo."

A equipe Hoyt se tornou uma inspiração no mundo todo.

Rick também é um exemplo de uma extraordinária vontade de viver. Apesar da paralisia cerebral, ele se formou na universidade com especialização em Tecnologia Assistiva, vive de forma independente e sempre espalha energia positiva para as pessoas ao seu redor.

Em 2014, Dick se aposentou oficialmente das maratonas aos 73 anos, mas a Equipe Hoyt continua viva na memória dos amantes do esporte. Rick faleceu em 2021, e seu pai faleceu três anos depois, encerrando uma jornada cheia de lágrimas e emoção. Mas o legado que deixaram para trás – o vínculo eterno entre pai e filho e o espírito de nunca desistir – inspirará o mundo para sempre.

Hoje, a Equipe Hoyt é homenageada em eventos esportivos, escolas e instituições de caridade. Eles já foram tema de livros, documentários e inspiram milhões de atletas em todo o mundo.

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