Curiosamente, um lago no meio do deserto está em constante expansão.

Enquanto muitos lagos ao redor do mundo estão diminuindo, a região norte do Planalto Tibetano está testemunhando o oposto.

Um lago no Tibete - Foto: WINDHORSE

Imagens de satélite ao longo de décadas mostram que os lagos no Tibete, muitas vezes chamados de "teto do mundo ", estão se expandindo rapidamente. Essa expansão está alterando a paisagem, com potenciais impactos nos ecossistemas, na infraestrutura e na vida humana.

O local onde a área lacustre está aumentando mais rapidamente no mundo.

Observou-se um aumento no número e na área de lagos nos condados de Nyima e Qiemo, na região de Changtang, no Tibete.

O scanner Thematic Mapper (TM) do Landsat 5 capturou uma imagem em 1º de agosto de 1994, enquanto o Operational Land Imager-2 (OLI-2) do Landsat 9 tirou outra imagem em 11 de agosto de 2024.

Uma comparação entre as duas fotos revela uma expansão significativa dos lagos na área.

Desde a década de 1970, os satélites Landsat têm fornecido imagens regulares do Planalto Tibetano, oferecendo aos cientistas um conjunto de dados de longo prazo para pesquisa.

Um estudo global baseado em dados do Landsat, publicado na revista Science , identificou a região norte do Planalto Tibetano como a que apresentou o crescimento mais rápido da área de lagos no mundo entre 1992 e 2020.

Em outro estudo publicado em 2024, cientistas estimaram que, em 1991, o Planalto Tibetano possuía um total de 4.385 lagos com área superior a 0,1 km², sendo que 4,2% deles tinham área entre 10 e 50 km² e 2,9% tinham área superior a 50 km².

A área total dos lagos no planalto naquela época era de 37.471 km², maior que a área do Lago Erie. Em 2023, o número de lagos havia aumentado para mais de 6.159, com uma área total de 53.267 km² - quase igual à área do Lago Michigan.

Os lagos no Tibete estão se expandindo rapidamente em área - Foto: SCITECHDAILY

Por que o lago está aumentando de tamanho?

A maioria dos lagos no Planalto Tibetano está localizada em bacias interiores, o que significa que a água entra, mas não tem saída natural. Portanto, a área do lago é determinada principalmente pela precipitação, pelas taxas de evaporação, pelo derretimento sazonal do gelo e pelo derretimento das geleiras.

Numerosos estudos publicados em revistas científicas como Scientific Reports, Journal of Hydrology e Science of the Total Environment analisaram décadas de imagens de satélite Landsat e confirmaram a expansão significativa de lagos na região norte do Planalto Tibetano.

Alguns grupos de pesquisa sugerem que o aumento das chuvas é a principal causa da expansão dos lagos. Enquanto isso, muitos outros estudos enfatizam que o aumento da temperatura do ar, que leva ao derretimento do permafrost e das geleiras, também desempenha um papel significativo nesse processo.

Além disso, cientistas também alertaram sobre os impactos a longo prazo dessa situação. Um estudo publicado na revista Nature Geoscience prevê que, até 2100, a expansão do lago poderá causar "impactos sociais e ecológicos generalizados".

Centenas de quilômetros de estradas, centenas de áreas residenciais e aproximadamente 10.000 quilômetros quadrados de pastagens, terras agrícolas e zonas úmidas correm o risco de serem submersos.

"O aumento drástico da área da superfície dos lagos está submergindo casas, forçando as pessoas a realocar o gado e tornando alguns lagos glaciais mais suscetíveis a rupturas repentinas, causando enchentes repentinas", disse Fangfang Yao, pesquisadora da Universidade do Colorado em Boulder e principal autora do estudo publicado na revista Science .

Ele acrescentou: "O Planalto Tibetano é um ambiente inóspito e remoto. Satélites como o Landsat são as únicas ferramentas que nos permitem observar as mudanças nos níveis dos lagos durante longos períodos."

Com uma altitude média superior a 4.500 metros acima do nível do mar, o Tibete possui um clima rigoroso, com pouca chuva e temperaturas consistentemente baixas. Isso faz com que algumas áreas sejam áridas, com solo pobre e vegetação escassa, semelhantes aos desertos frios do mundo.

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HOANG THI