O povo Khmer se alimenta principalmente de pratos secos e grelhados, mas a iguaria número um de Angkor é o Num Ban Chok, um prato de sopa.
Em khmer, "Num" significa bolo; "Ban Chok" significa alimentar. Alguns dizem que Ban Chok é um tipo de macarrão de arroz feito à mão, moldado a partir de latas perfuradas. No Vietnã, muitos lugares vendem Num Ban Chok, mas não é o mesmo que no Camboja. O sabor e o gosto são incomparáveis. Os ingredientes são semelhantes, mas os métodos de preparo são diferentes.
O prato Num Ban Chok agrada a muitas pessoas.
No Num Ban Chok cambojano, o peixe é moído finamente para fazer o caldo, e não deixado em pedaços inteiros. Os vegetais frescos também são diferentes. À primeira vista, apenas os vegetais parecem apetitosos, e o caldo aparenta ser um pouco sem graça, mas ao prová-lo, você se surpreenderá positivamente.
O macarrão de arroz é feito com arroz Rumduol recém-colhido, uma variedade que já ganhou o primeiro prêmio no concurso de Melhor Arroz do Mundo diversas vezes. O arroz é deixado de molho em água limpa de poço, moído até virar farinha e, em seguida, prensado para formar o macarrão. Antigamente, era feito à mão. A massa era despejada em latas pré-perfuradas. Um pino de madeira, como um pistão, era usado para empurrar a massa através dos furos para dentro da água quente, formando o macarrão. Era um trabalho árduo, mas o macarrão tinha um sabor muito superior ao do macarrão feito à máquina atualmente.
Preparar o caldo exige concentração e precisão. Desde a seleção dos ingredientes, passando pelo peso e qualidade de cada componente, até o processo de preparo, cada etapa é crucial. Um único erro pode arruinar imediatamente o prato de macarrão. O ingrediente principal é o peixe-cabeça-de-cobra vivo, pescado naturalmente. Os melhores peixes são os pequenos, com peso entre 0,7 e 1 kg. Em seguida, adiciona-se pasta de peixe fermentada de alta qualidade (prohoc) e outros temperos como capim-limão, cúrcuma, leite de coco e galanga.
A água limpa de poço é a melhor opção. Ferva-a, adicione o molho de peixe (prohoc) por cerca de cinco minutos e, em seguida, adicione o peixe limpo. Assim que o peixe estiver cozido, retire-o, desosse e retire a pele, e triture-o até obter um pó fino em um pilão. Cozinhe novamente por cerca de 15 minutos em fogo baixo com açafrão, capim-limão, galanga e leite de coco. O cozinheiro deve desligar o fogo quando a cor do caldo e o aroma estiverem suficientemente intensos.
Um delicioso Num Ban Chok deve conter uma seleção completa de vegetais frescos, incluindo pepino, vagem, talos de nenúfar, quiabo e repolho picado finamente; além de flores de Sesbania grandiflora, flores de aguapé, brotos de feijão, flores de bananeira e diversos tipos de folhas silvestres (verduras silvestres). Cebola não é utilizada. Limão, pimenta verde, pimenta em pó e alho são adicionados na hora de comer, de acordo com o gosto pessoal.
Coloque o macarrão de arroz em uma tigela, adicione os legumes, despeje o caldo e fica delicioso mesmo sem estar quente. O Num Ban Chok tem um sabor sutilmente adocicado, levemente gorduroso e delicadamente aromático... Surpreendentemente, o caldo de peixe, que inclui molho de peixe prohoc, não tem gosto forte de peixe. O segredo está no galangal – um tesouro culinário da culinária Khmer . O galangal é um tempero comum em pratos de macarrão Khmer, como sopa de macarrão, sopa de macarrão com peixe e sopa de macarrão com peixe fermentado, porque elimina odores de peixe, cria um sabor único e possui propriedades antibacterianas, anti-inflamatórias, analgésicas e antipiréticas.
Hoje em dia, existe o Num Ban Chok com caldo de frango ao curry, voltado para o público europeu, mas não é tão bom. Para apreciar verdadeiramente o Num Ban Chok, é preciso ir a Siem Reap. A antiga capital de Angkor tem um clima e solo diferentes, então os ingredientes, os temperos e a água dos poços também são diferentes; os chefs dedicam-se de corpo e alma ao prato, resultando em uma iguaria deliciosa e reconfortante.
Apreciar o Num Ban Chok não pode ser feito com pressa. É preciso admirar com calma as cores do caldo e dos vegetais; inalar lentamente o aroma; e adicionar cuidadosamente o macarrão, o caldo e os vegetais à tigela. Leve-a lentamente à boca; ouça atentamente o som da mastigação e sinta os sabores Khmer se espalhando pela sua língua, cérebro e por todo o corpo. Só então você poderá apreciar e entender plenamente por que o Num Ban Chok é a iguaria número um da misteriosa terra de Angkor.
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