Os EUA admitem que ainda compram esse item da Rússia, apesar de saberem dos riscos.

Desde que o presidente russo Vladimir Putin lançou uma operação militar na Ucrânia em fevereiro passado, os Estados Unidos e seus aliados impuseram sanções sem precedentes às indústrias de petróleo e gás da Rússia, custando a Moscou dezenas de bilhões de dólares em receitas perdidas.

Mas Washington ainda não conseguiu romper com o vício em combustível nuclear russo, com poucas alternativas. A gigante estatal russa de energia nuclear Rosatom continua a fornecer combustível nuclear e serviços de enriquecimento de urânio para reatores americanos e ocidentais.

A situação é “muito preocupante”, disse Kathryn Huff, Secretária Assistente de Energia Nuclear dos EUA, ao Financial Times (Reino Unido) em 7 de novembro.

Consequências da inação

A Rússia é há muito tempo um importante fornecedor de urânio enriquecido barato para o mercado mundial , respondendo por cerca de 50% da capacidade global de enriquecimento. De acordo com dados comerciais e especialistas citados em um artigo recente da AP, a Rússia vendeu US$ 1,7 bilhão em produtos de combustível nuclear para produtores de energia dos EUA e da Europa no ano passado.

No ano passado, a indústria nuclear dos EUA importou cerca de 12% de seu urânio da Rússia, enquanto a Europa dependerá de Moscou para cerca de 17% de seu urânio até 2022, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.

Segundo a Sra. Huff, cerca de 20% do combustível usado pelos reatores nucleares dos EUA é atualmente fornecido por meio de contratos de enriquecimento de urânio com fornecedores russos. A dependência dos EUA da Rússia para combustível nuclear representa uma séria ameaça à segurança nacional e às metas climáticas do país, disse a Sra. Huff.

“Se não agirmos, a Rússia continuará a dominar esse mercado... Isso é realmente importante para nossa segurança nacional, nosso clima e nossa independência energética”, disse o funcionário do governo do presidente dos EUA, Joe Biden.

O reator e a torre de resfriamento da Unidade 3 da usina nuclear de Vogtle da Georgia Power Co. em Waynesboro, Geórgia, em 20 de janeiro de 2023. Foto: NBC News

Globalmente, a Rosatom é a empresa número 1 em enriquecimento de urânio e a terceira em produção de urânio e fabricação de combustível, de acordo com o relatório anual de 2022 do conglomerado russo. Isso não só ajuda o fluxo de caixa de Putin, como também coloca os Estados Unidos e seus aliados em risco de "apagões" caso o presidente russo decida cortar o fornecimento.

Há apenas um punhado de fornecedores ocidentais capazes de prestar serviços de enriquecimento de combustível nuclear, incluindo a francesa Orano e a Urenco, um consórcio britânico, alemão e holandês. Enquanto isso, a Tenex – subsidiária da Rosatom – é a única empresa no mundo que fornece o novo combustível, chamado HALEU, em escala comercial.

HALEU é urânio de alta qualidade com baixos níveis de enriquecimento de 5-20%, adequado para uso como núcleo de reator para usinas nucleares avançadas que estão sendo desenvolvidas pelos EUA e muitos outros países europeus.

Diversificar as fontes de fornecimento

A Sra. Huff disse que o governo Biden solicitou ao Congresso US$ 2,16 bilhões adicionais para apoiar uma estratégia que incentive empresas sediadas nos EUA a aumentar suas capacidades de enriquecimento e conversão. O plano tornaria o Departamento de Energia dos EUA o comprador de longo prazo das empresas, garantindo um fornecimento adequado de combustível para futuros reatores nucleares.

No entanto, ela disse que o sucesso desse investimento público dependeria da imposição de restrições de longo prazo aos produtos e serviços nucleares russos.

“Vimos no passado que o despejo de produtos baratos de urânio enriquecido pela Rússia realmente prejudicou nosso ciclo de combustível e nos levou aonde estamos hoje”, disse Huff, acrescentando que há apoio bipartidário no Congresso dos EUA para a energia nuclear.

Um projeto de lei para proibir a importação de urânio da Rússia foi aprovado por uma subcomissão da Câmara dos Representantes dos EUA em maio. Um projeto de lei semelhante está agora no Senado dos EUA.

Tanques cheios de gás hexafluoreto de urânio precisam ser enriquecidos para alimentar os reatores. A conversão de urânio moído nesse gás é o gargalo mais sério no ciclo do combustível nuclear dos EUA, enquanto a Rosatom, da Rússia, é especialista nisso. Foto: Bloomberg

Os EUA também estão trabalhando em estreita colaboração com aliados – Canadá, França, Japão e Reino Unido – para proteger as cadeias de suprimentos e começaram a financiar alguns projetos. Washington está apoiando a expansão da capacidade da usina de enriquecimento de urânio da Urenco no Novo México, cuja conclusão está prevista para 2027.

O Departamento de Energia dos EUA cofinanciou um projeto piloto liderado pela Centrus Energy Corp., que deverá produzir o primeiro lote de combustível HALEU dentro de algumas semanas.

“Legalmente, o material russo ainda está disponível e pode ser comercializado”, disse Daniel Poneman, CEO da Centrus. “No entanto, a política em torno dele mudou significativamente. E muitos, embora não todos, os atuais importadores de urânio enriquecido da Rússia querem migrar para outras fontes de fornecimento . ”

Minh Duc (De acordo com o Financial Times, The Messenger)

Fonte: https://www.nguoiduatin.vn/my-thua-nhan-van-mua-mat-hang-nay-tu-nga-du-biet-rui-ro-a634820.html