Imagem em close-up da nova aeronave supersônica.
Em uma cerimônia conjunta com a Skunk Works, uma subsidiária da Lockheed Martin Corporation, em Palmdale, Califórnia, em 13 de janeiro (horário do Vietnã), a NASA lançou o X-59, uma aeronave hipersônica experimental que deverá atingir velocidades 1,4 vezes superiores à do som (1.488 km/h).
O X-59 tem 30 metros de comprimento e 9 metros de largura, com um nariz fino e afilado que corresponde a quase um terço do comprimento total da aeronave. Essa característica foi projetada para dispersar as ondas de choque que normalmente envolvem a aeronave e causam estrondos sônicos.
Num esforço para melhorar ainda mais as capacidades supersônicas da aeronave, os engenheiros reduziram o comprimento da cabine para quase metade do seu tamanho e eliminaram as janelas frontais encontradas em outras aeronaves.
Ao explicar a configuração do X-59 no lançamento, a vice-administradora da NASA, Pam Melroy, disse: "Tomamos decisões para reduzir o nível de ruído da aeronave, mas é realmente um passo significativo para a própria aeronave e para o avanço da tecnologia da aviação."
A previsão é que o X-59 decole este ano.
“Com o enorme desafio da visibilidade limitada da cabine de comando, a equipe de engenharia desenvolveu um sistema de visão externo, que é realmente uma grande inovação, com câmeras de alta resolução transmitindo informações para uma tela de altíssima resolução”, disse Melroy.
O X-59 também foi projetado com os motores montados na parte superior e uma superfície inferior lisa para evitar que ondas de choque se formem atrás da aeronave e causem estrondos sônicos.
Espera-se que o X-59 faça seu primeiro voo de teste ainda este ano, antes de passar para voos supersônicos e silenciosos.
Após a conclusão dos voos de teste, o X-59 sobrevoará diversas cidades dos EUA, coletando, assim, a opinião pública sobre o desempenho da aeronave.
Durante meio século, os voos supersônicos comerciais foram proibidos sobre o território continental dos EUA devido ao seu elevado nível de ruído. Espera-se que o X-59 torne o sonho do voo supersônico uma realidade.
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