A Rússia adverte que seus F-16 "serão reduzidos a cinzas" na Ucrânia.

Putin afirmou que os F-16 seriam destruídos caso participassem de combates na Ucrânia, alertando que Kiev arrastaria a OTAN para um conflito se enviasse os caças para o exterior.

"Muitos tanques foram destruídos, incluindo Leopard. Os caças F-16 também serão reduzidos a cinzas. Não há dúvida disso", disse o presidente russo Vladimir Putin no Fórum Econômico Internacional de São Petersburgo, em 16 de junho.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky e outras autoridades têm solicitado há tempos ao Ocidente o fornecimento de caças F-16 para reforçar o sistema de defesa aérea da Ucrânia. Os Estados Unidos e seus aliados deram sinal verde para a transferência de F-16 para a Ucrânia, mas nenhum país anunciou publicamente que fornecerá esses caças a Kiev.

O F-16 possui um trem de pouso bastante frágil, e suas entradas de ar do motor não são protegidas, exigindo uma pista plana e livre de pedras ou detritos que possam ser sugados pelos motores durante a decolagem e o pouso. A Ucrânia não possui muitos aeroportos que atendam a esses requisitos, o que alimenta especulações de que Kiev irá implantar F-16s em países vizinhos membros da OTAN.

Caças F-16 dos EUA participam do exercício Air Defender 23 na Alemanha, em 12 de junho. Foto: USAF — Caças F-16 dos EUA participam do exercício Air Defender 23 na Alemanha, em 12 de junho. Foto: *USAF*

Esses caças, pilotados por ucranianos, poderiam ser enviados para combater na Ucrânia e depois retornar a bases aéreas no exterior para evitar ataques russos. No entanto, Putin alertou que essa tática poderia ter sérias consequências.

"Teremos que considerar opções para destruir as armas usadas para atacar nossas forças. A medida de posicionar os F-16 fora do território ucraniano pode acarretar o risco de envolver a OTAN no conflito", disse o presidente russo.

Autoridades ucranianas e da OTAN não comentaram a declaração de Putin.

Anteriormente, os EUA se opunham ao fornecimento de caças F-16 à Ucrânia devido a preocupações com o processo longo e dispendioso, bem como com o potencial de agravamento das tensões com a Rússia, mas recentemente mudaram de ideia, à medida que os aliados ocidentais e Kiev aumentaram a pressão sobre Washington para aprovar a transferência deste caça de quarta geração.

Em maio, o presidente Joe Biden afirmou que os EUA apoiavam um programa conjunto de treinamento entre vários países para capacitar pilotos ucranianos a voar caças F-16. No entanto, o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, disse que os EUA ainda não haviam tomado uma decisão final sobre o fornecimento de F-16 à Ucrânia.

Em 25 de maio, o Chefe do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas dos EUA, Mark Milley, afirmou que a compra de 10 caças F-16 para a Ucrânia custaria um bilhão de dólares, além de outro bilhão de dólares para mantê-los operacionais.

O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, acusou o Ocidente em 6 de junho de "preparar-se para intensificar as hostilidades" ao prometer fornecer caças F-16, após a transferência de artilharia avançada e tanques para a Ucrânia. "Devemos lembrar que o caça F-16 possui uma variante capaz de transportar armas nucleares", afirmou.

A adição de caças F-16 representa uma modernização significativa para a Força Aérea Ucraniana, que atualmente opera caças da era soviética. No entanto, os F-16 que a Ucrânia poderá receber não serão a versão mais moderna, com radares e mísseis inferiores aos dos caças russos e sistemas de defesa aérea mais avançados.

Vu Anh (de acordo com RIA Novosti, Reuters )

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