Em um dia chuvoso, eu me sento e penso em mandioca.

Naquela época, existiam dois tipos comuns de mandioca: a mandioca glutinosa e a mandioca-algodão. A mandioca glutinosa tinha caules e folhas amarelo-esbranquiçados, e sua casca também era branca. Possuía um aroma perfumado semelhante ao do arroz glutinoso, mas era mais mastigável, não quebradiça. A mandioca-algodão, por outro lado, tinha caules, pecíolos e casca vermelho-arroxeados. Embora não tivesse o aroma perfumado da mandioca glutinosa, seus tubérculos eram muito quebradiços e ricos em amido, por isso a maioria das famílias rurais escolhia esse tipo de mandioca para consumir durante as épocas de chuvas e cheias. Às vezes, a mandioca era consumida como refeição complementar, apenas por obrigação, mas para muitas famílias pobres, especialmente aquelas sem arrozais e com terras apenas em áreas montanhosas, a mandioca era um alimento básico. "Engolir mandioca faz a garganta doer, mas você ainda consegue conversar sobre o mundo !" Os agricultores costumavam brincar uns com os outros sobre isso sempre que alguém mencionava algo rebuscado.

Terrenos montanhosos são os locais preferidos para o cultivo da mandioca, pois não são propensos a inundações, permitindo que os agricultores deixem os tubérculos até a estação seca, para então colhê-los, fatiá-los e secá-los sem medo de deterioração. No entanto, a maior parte da mandioca deixada para ser fatiada durante a estação seca é mandioca glutinosa, enquanto a mandioca comum geralmente é consumida fresca.

Colher os tubérculos da mandioca enquanto a planta ainda está viva é uma verdadeira arte para quem os colhe. A habilidade de prever quantos tubérculos estão sob a terra, na base da planta, e qual deles é o maior, é fundamental para a colheita. O termo "cavar" é usado, e não "puxar", porque cada planta de mandioca geralmente tem de 3 a 5 tubérculos, mas eles não crescem uniformemente. Quem colhe os tubérculos só pode "cavar", ou seja, observar a base da planta, prever a direção em que os tubérculos estão crescendo e estimar seu tamanho antes de cavar a terra, cortar os tubérculos e cobri-los com terra para que os menores possam crescer. Não é permitido arrancar a planta inteira.

Descasque a raiz de mandioca, corte-a em pedaços de 5 cm e cozinhe em uma panela com um pouco de sal e algumas folhas de pandan para dar um sabor e aroma deliciosos. Ao contrário do macarrão de arroz glutinoso, a raiz de mandioca cozinha muito rápido, em cerca de 15 a 20 minutos, e você terá uma panela fumegante de mandioca. Uma atmosfera familiar acolhedora envolve essa panela de mandioca.

"A raiz de mandioca é tão deliciosa que chega a dar ânsia de vômito", essa frase se refere tanto ao fato específico de a raiz de mandioca ser muito rica em amido e facilmente ficar presa na garganta ao ser ingerida, quanto a algo mais abstrato: o prazer de um produto rural tão delicioso que é indescritível!

Há mais de 30 anos, mesmo tendo um emprego, eu morava com meus pais, o que significava que eu ainda tinha que "lidar" com batata-doce e mandioca todos os dias. Eu estava tão farto delas que até as incluí em meus poemas: "Sou como um inútil / Chegando em casa e indo embora / Presente em todas as três refeições / Mas detesto batata-doce e mandioca." No entanto, mais de 30 anos depois, a mandioca se tornou uma iguaria, mais cara até do que o melhor arroz disponível hoje em dia.

Num dia chuvoso, sento-me e penso na mandioca. Ela me lembra uma época de pobreza, mas também de muito amor...

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