Sombras misteriosas aparecem durante eclipse solar

Durante 180 anos, especialistas não descobriram a causa exata das ondulações claras e escuras que se movem quando o Sol é obscurecido.

Simulação das faixas de sombra que aparecem quando o Sol se estreita em uma faixa fina de luz durante um eclipse solar total. Foto: Revista Sky and Telescope

O primeiro eclipse solar total de 2024 ocorrerá em 8 de abril. Para muitos, será uma ótima oportunidade de ver a coroa solar — a atmosfera externa do Sol —, bem como as estrelas e planetas que aparecem durante o dia. Mas há outro fenômeno incomum que só pode ser observado quando o Sol se reduz a um único fio de luz: faixas de sombra.

Faixas de sombra são faixas onduladas de luz e escuridão que podem aparecer em superfícies planas. "É como estar no fundo de uma piscina", diz o astrônomo Nordgren. As faixas de sombra continuam sendo um mistério científico . Os astrônomos não sabem exatamente o que as causa ou por que aparecem apenas ocasionalmente.

De todos os fenômenos que ocorrem durante um eclipse solar, as faixas de sombra são talvez as mais incomuns. Essas ondulações misteriosas às vezes são vistas deslizando pelo solo nos minutos que antecedem a totalidade (quando o disco solar é completamente obscurecido pela Lua). Inicialmente, as faixas parecem tênues e caóticas, mas à medida que a totalidade se aproxima, elas se tornam mais organizadas, a distância entre elas diminui para alguns centímetros e elas se tornam mais distintas. Após o fim da totalidade, ocorre o oposto: as faixas de sombra reaparecem, tornando-se gradualmente mais tênues e caóticas, e finalmente desaparecendo completamente.

No entanto, dentro do mesmo eclipse, observadores em diferentes locais verão diferentes efeitos de faixas de sombra. Alguns relatam que as faixas de sombra são quase invisíveis, enquanto outros as veem com bastante clareza. Durante alguns eclipses, as faixas de sombra são bastante vívidas e visíveis, mas durante outros, são muito tênues ou completamente invisíveis.

Os cientistas não têm certeza de quando as faixas de sombra foram observadas pela primeira vez. De acordo com o livro "The Story of Eclipses ", do astrônomo amador George F. Chambers, as faixas de sombra foram registradas pela primeira vez durante o eclipse solar de 8 de julho de 1842. Em 1878, observadores no Colorado, EUA, preparavam-se para o aparecimento de "faixas de difração". A falta de observações de faixas de sombra antes de meados do século XIX pode ser devido ao fato de muitas pessoas focarem o olhar para cima durante os eclipses, em vez de para baixo.

Faixas de sombra também são difíceis de fotografar. Elas geralmente aparecem quando apenas cerca de 1% do Sol não está obscurecido pela Lua, então há muito pouca luz e contraste muito baixo. A velocidade média das faixas de sombra se movendo pelo solo é de cerca de 3 metros por segundo. As faixas de sombra também costumam ter apenas alguns centímetros de largura, por isso aparecem borradas em fotos ou vídeos . Há também uma razão fisiológica pela qual as faixas de sombra não são reconhecíveis na maioria das fotos. Elas são muito mais fáceis de ver em movimento do que paradas.

Faixas de sombra durante o eclipse solar total de 21 de junho de 2001. Foto: Wolfgang Strickling/Wikimedia Commons

Ao longo dos últimos 180 anos, especialistas propuseram diversas ideias para explicar as faixas de sombra. Uma das primeiras explicações foi que se tratava de faixas de difração. Elas ocorrem quando ondas de luz atravessam uma fenda estreita em uma superfície sólida, criando uma faixa escura no meio e faixas mais brilhantes em cada lado. Então, em 1924, o astrônomo italiano Guido Horn-D'Arturo sugeriu que as faixas eram orifícios superpostos do Sol, formados por espiragli – lacunas na atmosfera superior da Terra.

A explicação mais provável é um efeito meteorológico, causado pela distorção dos últimos raios solares pela atmosfera turbulenta da Terra. Esse efeito também distorce a luz de estrelas distantes, fazendo-as parecer cintilante. A luz estelar é distorcida porque, vista da Terra, uma estrela é uma fonte pontual. Planetas brilhantes como Vênus e Júpiter não são fontes pontuais, mas são muito maiores. Como resultado, raramente parecem cintilar, mesmo quando muito próximos do horizonte.

O Sol e a Lua normalmente não piscam. Mas durante um eclipse solar, quando o disco solar é reduzido a um fino filamento de luz, cada ponto ao longo do filamento parece piscar como uma estrela. As faixas de sombra podem, portanto, ser o resultado da luz emitida por cada ponto. Alguns especialistas acreditam que quanto piores as condições de visualização (devido à turbulência atmosférica), mais vívidas as faixas de sombra parecem.

Thu Thao (De acordo com o espaço )

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