Esforços para salvar o Canal do Panamá da seca.

Medidas como a construção de reservatórios e a criação de chuva artificial levam muito tempo para serem implementadas, enquanto o Canal do Panamá está sendo severamente afetado pela seca.

O Canal do Panamá está enfrentando a pior seca dos últimos 70 anos. Foto: CGTN

A poucos metros dos enormes navios que transportam cargas globais, tocos de árvores retorcidos emergem da água. São os remanescentes de uma floresta que foi submersa há mais de um século para a criação do canal. No auge da estação seca, vê-los não é incomum. Mas agora, após a estação chuvosa, eles devem estar completamente submersos. Isso é uma clara evidência do impacto da seca em uma hidrovia que movimenta US$ 270 bilhões em mercadorias anualmente, segundo a Bloomberg .

A Autoridade do Canal do Panamá (ACP) está considerando possíveis soluções, incluindo a construção de reservatórios para bombear água para o canal e a indução de chuva artificial para aumentar a precipitação, mas ambas as opções levariam anos para serem implementadas, se viáveis. Com os níveis de água 1,8 metros abaixo do normal, a ACP teve que restringir o número de navios que passam pelo canal. As restrições implementadas no final do ano passado foram as mais rigorosas desde 1989. Algumas empresas de navegação estão pagando milhões de dólares para evitar filas, enquanto muitas outras estão optando por rotas mais longas e caras ao redor da África ou da América do Sul.

As restrições foram atenuadas por chuvas acima do esperado em novembro de 2023, mas, com 24 embarcações por dia, esse máximo ainda está muito abaixo da capacidade pré-seca, de 38 embarcações. Quando a estação seca chegar, a situação voltará a piorar. A condição do canal reflete o impacto das mudanças climáticas no comércio global. As secas criam pontos fracos no rio Mississippi, nos EUA, e no rio Reno, na Europa. No Reino Unido, a elevação do nível do mar aumenta o risco de inundações ao longo do Tâmisa. O derretimento do gelo cria novas vias navegáveis ​​no Ártico.

Em circunstâncias normais, o Canal do Panamá movimenta aproximadamente 3% do comércio marítimo global e 46% do tráfego de contêineres do Nordeste Asiático para a Costa Leste dos Estados Unidos. O canal é a maior fonte de receita do Panamá, gerando US$ 4,3 bilhões em 2022. Para permitir a passagem de 24 navios por dia durante a estação seca, o canal libera água do Lago Alajuela, um reservatório secundário. Se as chuvas começarem em maio, o canal poderá aumentar sua capacidade de vazão, segundo Erick Córdoba, gerente de recursos hídricos da Autoridade do Canal do Panamá (ACP). Mas essa é apenas uma solução de curto prazo. A longo prazo, a principal solução para a escassez crônica de água é a construção de uma barragem no Rio Indio e, em seguida, a perfuração de um túnel através das montanhas para canalizar água doce por 8 km até o Lago Gatún, o principal reservatório do canal.

Juntamente com outras medidas de conservação, o projeto custará cerca de US$ 2 bilhões, estima Córdoba. Ele afirmou que a construção da barragem levará pelo menos seis anos. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA está realizando um estudo de viabilidade. O reservatório do Rio Indio aumentará o número de embarcações, o suficiente para manter o canal e, ao mesmo tempo, fornecer água potável para a Cidade do Panamá. O país precisará construir barragens em mais rios para garantir água suficiente até o final do século. No entanto, avançar com a proposta não é fácil, pois requer aprovação parlamentar e o consentimento de milhares de agricultores e pecuaristas que se opõem ao plano porque suas terras serão inundadas.

Outra solução potencial é mais experimental. Em novembro de 2023, uma pequena aeronave operada pela Weather Modification Inc., em Dakota do Norte, voou até o Panamá para testar a indução artificial de chuva, um processo que consiste em pulverizar grandes partículas de sal nas nuvens para promover a condensação e criar chuva. No entanto, a indução artificial de chuva tem sido aplicada com sucesso principalmente em clima seco, não em países tropicais como o Panamá.

Algumas empresas de transporte marítimo expressaram frustração com a lenta resposta da Autoridade Panamá-Panamá (APP) aos baixos níveis de água. "Não há grandes projetos de infraestrutura em andamento no Panamá para aumentar o fornecimento de água potável", disse Jeremy Nixon, CEO da empresa japonesa de transporte marítimo de contêineres Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE).

As mudanças climáticas, combinadas com a expansão da infraestrutura, estão causando os problemas do canal. A Autoridade Portuária das Filipinas (PCA) concluiu uma série de novas eclusas para aumentar o tráfego e acompanhar o tamanho crescente dos navios de carga. O que eles não fizeram foi construir um novo reservatório para bombear água doce suficiente, e então ocorreram secas. Em novembro passado, 2023 foi o ano mais seco da história na Ilha Barro Colorado, no Lago Gatún, de acordo com Steve Paton, diretor do programa de monitoramento da natureza do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical.

O aquecimento global exacerba os efeitos do fenômeno climático El Niño, trazendo condições de seca para o Panamá, que devem durar pelo menos até março no Hemisfério Norte. O Lago Gatún seca mais rapidamente durante a estação seca, e o aumento das temperaturas acelera a evaporação. Em 2023, os ventos alísios estiveram excepcionalmente fracos, contribuindo para temperaturas recordes da água nas regiões costeiras do Pacífico e do Atlântico do Panamá. A fraqueza dos ventos também impediu que as nuvens de chuva chegassem a Gatún. Durante dias, a chuva caiu torrencialmente na Cidade do Panamá, enquanto o lago recebeu muito pouca precipitação.

A crise tem prejudicado a hidrovia existente há mais de um século. Quando começou a operar em 1914, o canal oferecia uma alternativa ao Canal de Suez, ao Cabo da Boa Esperança e ao Estreito de Magalhães para o transporte de mercadorias entre os hemisférios Norte e Sul. Agora, as empresas de navegação estão voltando a utilizar as três opções para evitar o gargalo no Panamá.

Enquanto o Canal de Suez está ao nível do mar, o Canal do Panamá é um canal de água doce que depende de um lago artificial, o que o torna vulnerável à seca. Jorge Luis Quijano, consultor e ex-diretor da Autoridade do Canal do Panamá (ACP), afirmou que pode levar um ano para o lago retornar ao seu fluxo normal. Quijano disse que percebeu o problema há uma década, quando supervisionou a construção de uma nova série de eclusas para permitir a passagem de navios maiores pelo canal. As eclusas são uma maravilha da engenharia, mas também consomem muita água.

Quando a eclusa está em operação, a água do mar se mistura com a água doce. Para evitar a salinização do Lago Gatún, a maior fonte móvel de água do país, o canal libera água suficiente para encher 76 piscinas olímpicas para cada navio. A vasta bacia hidrográfica devolve parte dessa água ao lago, mas, como esse processo aumenta a salinidade, seu uso é limitado. Antes do término de seu mandato, Quijano instou o governo a construir mais reservatórios, mas sem sucesso.

An Khang (Segundo a Bloomberg )

Link da fonte: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html