Local com a maior densidade de tubarões do mundo.

Estima-se que a área de Cape Cod, em Massachusetts, teve entre 800 e 900 tubarões nadando por lá entre 2015 e 2018, possivelmente atingindo a maior densidade de tubarões do mundo .

Grandes tubarões brancos nadam perto da costa em Cape Cod. Foto: National Geographic — Grandes tubarões brancos nadam perto da costa em Cape Cod. Foto: *National Geographic*

Determinar o número de tubarões que habitam as águas de Cape Cod é difícil, pois contar esses animais esquivos em uma área tão extensa é complicado. Mas pesquisadores da Atlantic White Shark Conservancy encontraram a resposta usando uma combinação de monitoramento acústico, identificação fotográfica e modelagem estatística.

Segundo o estudo, entre 800 e 900 tubarões nadavam nas águas de Cape Cod entre 2015 e 2018, de acordo com a National Geographic . Para efeito de comparação, a população estimada de tubarões brancos na costa da Califórnia é de 300. "A densidade de tubarões em Cape Cod é provavelmente a mais alta do mundo", afirmou Megan Winton, cientista pesqueira que coletou os dados.

A descoberta é significativa não apenas pela enorme quantidade de tubarões, mas também porque eles estão concentrados ao longo de mais de 900 km de litoral. Quatro anos de monitoramento também revelaram que os tubarões, em sua maioria adultos com 2,4 a 3,7 metros de comprimento, passam cerca de metade do tempo em águas com menos de 4,6 metros de profundidade.

“As pessoas podem saber que os grandes tubarões brancos vêm para cá, mas pensam que eles estão em alto mar”, disse Winton. “Já vimos tubarões de até 4,5 metros de comprimento em águas com apenas 1,2 a 1,5 metros de profundidade. A camuflagem deles é incrível. As pessoas podem estar bem perto deles e não os verem.”

Os tubarões-brancos estão prosperando novamente em Cape Cod por um motivo simples: sua presa favorita, a foca-cinzenta, está se recuperando. Caçada até quase a extinção, a população de focas começou a se recuperar com a aprovação da Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos dos EUA em 1972. Hoje, existem 50.000 indivíduos. Os tubarões-brancos, que antes eram classificados como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), levaram mais tempo para se recuperar. Mas, graças à proteção nacional implementada em 1997 e em Massachusetts em 2005, seu número tem aumentado constantemente no leste dos Estados Unidos.

Segundo Greg Skomal, cientista pesqueiro da Divisão de Pesca Marinha de Massachusetts, o risco de mordida de tubarão é muito pequeno, e os nadadores têm maior probabilidade de se afogarem. Houve apenas cinco mordidas de tubarão em Cape Cod desde 2012, incluindo um incidente fatal em 2018. Para reduzir o risco de encontros entre tubarões e humanos, os cientistas precisam saber onde e quando os tubarões nadam.

Para descobrir, a equipe de Cape Cod catalogou tubarões de 2015 a 2018, identificando-os por meio de etiquetas ou fotografias da cor e formato de suas barbatanas dorsais. Em seguida, realizaram três anos de levantamentos, comparando os tubarões recém-fotografados com os já registrados e reconstruindo os encontros usando modelos estatísticos para chegar a estimativas populacionais. Diferentemente de levantamentos anteriores na África do Sul, Califórnia e outros locais, o modelo de Winton leva em consideração os movimentos dos tubarões. O novo modelo permite analisar onde os tubarões gostam de se concentrar ao longo das áreas costeiras.

O uso de câmeras subaquáticas portáteis de alta qualidade facilita e torna mais precisa a identificação de tubarões. Além disso, especialistas do Centro de Estudos Costeiros em Cape Cod também utilizam levantamentos sonar para mapear os movimentos dos tubarões.

Os grandes tubarões brancos são predadores de emboscada, geralmente espreitando em águas profundas e lançando-se no ar para surpreender suas presas. Mas ao longo da costa de Cape Cod, os tubarões são forçados a caçar em águas rasas. Eles fazem isso circulando as depressões dos bancos de areia, esperando que focas famintas saiam para se alimentar. Compreender esse comportamento incomum ajuda os especialistas a prever os movimentos dos tubarões e a identificar áreas particularmente perigosas para nadadores.

Desde 2009, a equipe de Cape Cod marcou um total de 303 tubarões com transmissores de sonar. Cinco dos rastreadores conseguem detectar pulsos sonoros quando os tubarões marcados passam nadando, transmitindo informações em tempo real para salva-vidas, gestores de praia, cientistas e o público por meio de um aplicativo.

An Khang (Segundo a National Geographic )

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