O local com a maior densidade de tubarões do mundo.

Nos Estados Unidos, a área de Cape Cod, em Massachusetts, registrou a presença de aproximadamente 800 a 900 tubarões entre 2015 e 2018, podendo atingir uma das maiores densidades de tubarões do mundo .

Grandes tubarões brancos nadam perto da costa em Cape Cod. Foto: National Geographic — Grandes tubarões brancos nadam perto da costa em Cape Cod. Foto: *National Geographic*

Determinar o número exato de tubarões que habitam as águas ao redor de Cape Cod é difícil devido à complexidade de contabilizar uma espécie tão grande e reclusa. No entanto, pesquisadores da organização Atlantic Great White Shark Conservation encontraram uma solução combinando rastreamento acústico, identificação fotográfica e modelagem estatística.

Segundo pesquisas da National Geographic , entre 2015 e 2018, havia aproximadamente 800 a 900 tubarões nadando nas águas ao largo de Cape Cod. Para efeito de comparação, estima-se que existam cerca de 300 tubarões-brancos na costa da Califórnia. "A densidade de tubarões em Cape Cod é provavelmente a mais alta do mundo", afirmou Megan Winton, cientista pesqueira responsável pela coleta dos dados.

A descoberta é particularmente notável não só pelo número de tubarões, mas também porque eles estão concentrados ao longo de mais de 900 km de costa. Quatro anos de monitoramento também revelaram que os tubarões, em sua maioria adultos medindo entre 2,4 e 3,7 metros de comprimento, passam cerca de metade do tempo em águas com profundidade superior a 4,6 metros.

"As pessoas podem saber que os grandes tubarões brancos vêm para cá, mas pensam que eles estão em alto mar", disse Winton. "Já vimos tubarões de até 4,6 metros de comprimento em águas com apenas 1,2 a 1,5 metros de profundidade. A camuflagem deles é incrível. As pessoas podem estar bem perto deles e não os ver."

Os tubarões-brancos estão prosperando novamente em Cape Cod por um motivo simples: sua presa preferida é a população de focas-cinzentas, que está se recuperando. Caçadas até quase a extinção, as populações de focas começaram a se reerguer com a promulgação da Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos dos EUA em 1972. Hoje, a população de focas gira em torno de 50.000 indivíduos. Os tubarões-brancos, que antes eram classificados como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), levaram mais tempo para se recuperar. Mas, graças à proteção nacional implementada em 1997 e em Massachusetts em 2005, as populações de tubarões têm crescido de forma constante no leste dos Estados Unidos.

Segundo Greg Skomal, cientista pesqueiro do Serviço de Pesca Marinha de Massachusetts, o risco de ataques de tubarão é muito pequeno; nadadores têm maior probabilidade de se afogarem. Houve apenas cinco ataques de tubarão a pessoas em Cape Cod desde 2012, incluindo um acidente fatal em 2018. Para reduzir o risco de encontros entre tubarões e humanos, os cientistas precisam saber onde e quando os tubarões nadam.

Para investigar, a equipe de pesquisa em Cape Cod compilou um catálogo de tubarões identificáveis por suas etiquetas ou fotografias da coloração de suas barbatanas dorsais, entre 2015 e 2018. Em seguida, realizaram um levantamento de três anos, comparando o número de tubarões recém-fotografados com os já registrados e recriando encontros usando modelagem estatística para estimar sua população. Diferentemente de levantamentos anteriores na África do Sul, Califórnia e outros locais, o modelo de Winton considera o movimento dos tubarões. O novo modelo permite analisar onde os tubarões tendem a se concentrar ao longo das áreas costeiras.

O uso de câmeras subaquáticas portáteis de alta qualidade facilita e torna mais precisa a identificação de tubarões. Além disso, uma equipe de especialistas do Centro de Pesquisa Costeira em Cape Cod utiliza sonar para mapear os movimentos dos tubarões.

Os grandes tubarões brancos são predadores de emboscada, que normalmente perseguem suas presas em águas profundas e saltam alto para surpreendê-las. Mas ao longo da costa de Cape Cod, os tubarões são forçados a caçar em águas rasas. Eles fazem isso circulando as depressões entre os bancos de areia, esperando que focas famintas entrem na água para se alimentar. Compreender esse comportamento incomum ajuda os especialistas a prever os movimentos dos tubarões e a identificar áreas particularmente perigosas para nadadores.

Desde 2009, a equipe de pesquisa em Cape Cod marcou um total de 303 tubarões com transmissores acústicos. Cinco rastreadores conseguem detectar pulsos acústicos quando os tubarões marcados passam nadando, transmitindo informações em tempo real para salva-vidas, gestores de praia, cientistas e a comunidade por meio de um aplicativo.

An Khang (Segundo a National Geographic )

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