O maior vulcão do sistema solar já foi uma ilha no meio do oceano.

O vulcão Olympus Mons, em Marte, com 25 quilômetros de altura, pode ter estado localizado no meio de um vasto oceano.

O vulcão Olympus Mons está localizado na superfície de Marte. Foto: CNRS — O vulcão Olympus Mons está localizado na superfície de Marte. Foto: *CNRS*

Quando Marte era jovem e úmido, bilhões de anos atrás, o enorme vulcão Olympus Mons pode ter se assemelhado aos vulcões Stromboli ou Savai'i da Terra, mas em uma escala muito maior. Uma nova análise publicada na revista Earth and Planetary Science Letters aponta para muitas semelhanças entre o Olympus Mons e ilhas vulcânicas ativas na Terra, fornecendo mais evidências do passado úmido de Marte, conforme relatado pelo Science Alert em 27 de julho.

De acordo com uma equipe de pesquisa liderada pelo geólogo Anthony Hildenbrand, da Universidade Paris-Saclay, na França, a borda superior dos penhascos íngremes de 6 quilômetros de altura que circundam o Monte Olimpo foi provavelmente formada pela lava que fluiu para a água líquida quando a estrutura era uma ilha vulcânica ativa, por volta do final do período Noachiano e início do período Hesperiano.

O Monte Olimpo é um vulcão em escudo com 25 quilômetros de altura, abrangendo uma área aproximadamente do tamanho da Polônia. Ele não é apenas o maior vulcão, mas também a montanha mais alta do sistema solar. No entanto, sua base não se encontra com o solo como uma suave encosta. Em vez disso, a uma altitude de aproximadamente 6 quilômetros, um penhasco íngreme circunda grande parte de seu perímetro, mergulhando diretamente na superfície abaixo. A origem dessa encosta íngreme permanece um mistério.

Hoje, Marte é árido e empoeirado. A água na superfície do planeta existe apenas na forma de gelo; não há rios ou oceanos cobrindo vastas bacias e crateras. Mas os pesquisadores estão encontrando cada vez mais evidências que sugerem que Marte já conteve uma grande quantidade de água líquida. A Cratera Gale, onde o rover Curiosity está operando, pode ter sido um vasto lago bilhões de anos atrás.

Hildenbrand e seus colegas usaram esses dados para reconstruir o ambiente ao redor do Monte Olimpo. Eles examinaram vulcões em escudo semelhantes na Terra. Especificamente, estudaram três ilhas vulcânicas: a Ilha do Pico, em Portugal; a Ilha do Fogo, no Canadá; e o Havaí, nos Estados Unidos. A equipe de pesquisa descobriu que o litoral dessas ilhas possui penhascos íngremes, semelhantes aos penhascos que circundam o Monte Olimpo. Na Terra, esses penhascos íngremes resultam de mudanças na viscosidade da lava devido às diferenças de temperatura quando ela passa do ar para a água. Portanto, os pesquisadores especularam que o Monte Olimpo já foi uma ilha vulcânica cercada por água líquida.

Segundo a equipe de pesquisa, a altura dos penhascos íngremes pode representar o nível do mar de um oceano que já desapareceu. O período de fluxos de lava, entre 3 e 3,7 bilhões de anos atrás, foi quando o oceano existiu. "Futuras naves espaciais especializadas na coleta de amostras ou robôs autônomos capazes de datar vários locais no Monte Olimpo prometem um potencial significativo para pesquisas", concluíram Hildenbrand e seus colegas.

An Khang (De acordo com o Science Alert )

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