Vestígios de "monstro vermelho gigante" descobertos no Peru

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O jornal The Guardian noticiou em 21 de março que cientistas acabaram de descobrir o crânio fossilizado de um golfinho gigante que viveu no Rio Amazonas há 16 milhões de anos e que acredita-se ter deixado o oceano para viver em rios no Peru.

A espécie de golfinho recém-descoberta, cientificamente chamada de Pebanista yacuruna, pode crescer até 3,5 m de comprimento e é o maior golfinho de água doce já conhecido.

Tamanho sobre-humano também é observado em criaturas contemporâneas desta região, incluindo peixes e crocodilos.

Pebanista yacuruna pertence à família Platanistoidea, um antigo grupo de golfinhos que viveu entre 24 e 16 milhões de anos atrás.

Inicialmente, os cientistas pensaram que tinham encontrado o ancestral do antigo golfinho-do-rio-Amazonas, mas ficaram surpresos quando a análise mostrou que o golfinho-do-rio-sul-asiático era seu parente mais próximo.

O monstro marinho possui todas as características típicas dos Platanistoidea, incluindo um rosto e estruturas ósseas especializadas associadas à ecolocalização. Seu focinho alongado sugere que se alimentava de peixes.

Seus fósseis ajudaram a contar a história da antiga região amazônica.

"Há 16 milhões de anos, a Amazônia peruana era muito diferente de hoje, com grande parte da planície atual coberta por um vasto sistema de lagos e lagoas chamado Pebas", disse o Dr. Aldo Benites-Palomino, paleontólogo da Universidade de Zurique (Suíça).

Essa paisagem antiga incluía ecossistemas aquáticos, semi-aquáticos e terrestres, abrangendo os atuais territórios da Colômbia, Equador, Bolívia, Peru e Brasil.

Entretanto, há cerca de 10 milhões de anos, o ambiente mudou, o sistema Pebas deu lugar à moderna região amazônica, onde as presas dessas criaturas gigantes não existiam mais, então elas também foram extintas.

A nova descoberta reflete a ameaça às espécies existentes de golfinhos de água doce, todas as quais correm o risco de extinção nos próximos 20 a 40 anos, de acordo com o pesquisador principal Aldo Benites-Palomino em um artigo publicado na revista Science Advances .

Um problema comum enfrentado pelos golfinhos-de-rio, incluindo seus parentes fósseis mais próximos, os golfinhos-do-Ganges e do Indo, é a ameaça iminente de extinção, disse Marcelo R. Sánchez-Villagra, diretor do departamento de paleontologia da Universidade de Zurique. O desenvolvimento urbano, a poluição e a mineração são as principais causas e também estão levando o golfinho-do-rio-Yangtze à beira da extinção, de acordo com Sánchez-Villagra.

Minh Hoa (relatado por Lao Dong e Thanh Nien)

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