Como funciona a mumificação natural?

Os antigos podiam mumificar corpos ritualmente, mas o processo também podia ocorrer naturalmente sob condições especiais.

Múmias foram encontradas em todos os continentes da Terra, incluindo pinguins mumificados na Antártida. A chave para a mumificação natural é interromper os estágios naturais da decomposição, dificultando a ação dos microrganismos e enzimas que decompõem o corpo após a morte. Isso pode ser alcançado em condições de frio extremo, secura extrema, ambientes ácidos ou ausência de oxigênio.

Múmias Chinchorro no museu arqueológico de San Miguel de Azapa em Camarones, Arica, Chile. Foto: Martin Bernetti/AFP

Múmias do Deserto

Em condições secas, o corpo humano pode se mumificar devido à falta de água. Em ambientes extremamente quentes e secos, o corpo consegue perder água com rapidez suficiente antes que microrganismos e enzimas consigam decompor a maior parte do tecido, ajudando a preservar o corpo em condições relativamente boas.

A maioria das enzimas funciona em ambiente aquoso. Portanto, a falta de água retarda a decomposição ou até mesmo a interrompe. Na mumificação espontânea, a desidratação natural do corpo ocorre mais rapidamente do que o desenvolvimento da atividade enzimática, de acordo com o livro "Tafonomia de Restos Humanos: Análise Forense dos Mortos e do Ambiente Deposicional", de Eline M.J. Schotsmans, Nicholas Márquez-Grant e Shari L. Forbes.

No entanto, o corpo nem sempre seca uniformemente. Algumas partes, como as mãos e os genitais, perdem água relativamente rápido, mas órgãos internos, como o coração, demoram mais.

Um exemplo famoso de múmia desértica são as múmias Chinchorro, do Deserto do Atacama. Algumas provavelmente foram mumificadas deliberadamente e têm até 7.000 anos – 2.000 anos mais velhas que as múmias egípcias mais antigas. No entanto, acredita-se que múmias mais antigas tenham se formado naturalmente devido ao ambiente desértico e podem ter até 9.000 anos.

Homem de Tollund, uma múmia de pântano que remonta a cerca de 2.400 anos. Foto: Tim Graham / Getty

Múmias do pântano

Outra maneira eficaz de induzir a mumificação natural é colocar o corpo em uma turfeira. Especialistas encontraram grandes quantidades desses corpos em turfeiras no norte da Europa, especialmente na Dinamarca, Alemanha, Holanda, Suécia, Polônia, Irlanda e Inglaterra.

Se imerso em turfeiras, o corpo ficará exposto à água fria, altamente ácida e à falta de oxigênio. Além disso, algumas reações químicas específicas promoverão o processo de mumificação.

Um fator-chave é o tipo de vegetação encontrada em turfeiras. Estas são frequentemente dominadas pelo musgo Sphagnum, que cresce na superfície da turfeira. As camadas inferiores da turfeira são preenchidas com musgo Sphagnum em decomposição. Quando o musgo morre, ele libera um polissacarídeo chamado esfagnana, que possui propriedades que ajudam a remover íons metálicos de uma solução. Como resultado, alguns íons metálicos, como ferro, cobre ou zinco, não estão mais disponíveis para as bactérias, privando-as de um nutriente vital, de acordo com o livro Tafonomia de Restos Humanos: Análise Forense dos Mortos e do Ambiente Deposicional.

Essas condições adversas impedem que os microrganismos iniciem o processo de decomposição, embora os ossos acabem corroendo no ambiente ácido. Como resultado, o corpo fica marrom, preservando a pele, os cabelos e as unhas.

O exemplo mais famoso de um corpo de pântano é o Homem de Tollund, descoberto por escavadores de turfa na península da Jutlândia, na Dinamarca, por volta da década de 1950. Ao vê-lo pela primeira vez, as pessoas presumiram que se tratava de um menino que havia desaparecido recentemente na região. No entanto, análises mostraram que a múmia é muito mais antiga, datando de 2.400 anos. A múmia está tão bem preservada que os cientistas sabem até mesmo qual foi sua última refeição.

A múmia natural conhecida como "Ötzi, o Homem de Gelo", descoberta nos Alpes em 1991. Foto: Andrea Solero/AFP

Múmia de gelo

Ambientes frios e gelados também são ideais para a mumificação natural. A maioria das enzimas envolvidas na decomposição são inativas em temperaturas abaixo de zero, portanto, não conseguem decompor o tecido corporal.

Ötzi, o Homem do Gelo, é um exemplo clássico desse tipo de mumificação natural. Seu corpo foi descoberto nos Alpes, na fronteira entre a Áustria e a Itália, em 1991. As autoridades austríacas inicialmente presumiram que ele fosse um montanhista moderno devido à sua excelente preservação. No entanto, ele morreu há cerca de 5.300 anos.

O aumento das temperaturas globais está derretendo mais geleiras, calotas polares e permafrost, o que significa que descobertas como a de Ötzi, o Homem do Gelo, podem se tornar mais comuns no futuro.

Thu Thao (de acordo com a IFL Science )

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