Como funciona a mumificação natural?

Os antigos podiam mumificar corpos ritualmente de forma ativa, mas o processo também podia ocorrer naturalmente sob condições especiais.

Múmias foram encontradas em todos os continentes da Terra, incluindo pinguins mumificados na Antártida. A chave para a mumificação natural é interromper os estágios naturais de decomposição, dificultando a ação dos microrganismos e enzimas que decompõem o corpo após a morte. Isso pode ser alcançado em condições de frio extremo, extrema secura, ambientes ácidos ou ausência de oxigênio.

Múmias Chinchorro no museu arqueológico de San Miguel de Azapa em Camarones, Arica, Chile. Foto: Martin Bernetti/AFP

Múmias do Deserto

Em condições de seca, o corpo humano pode mumificar-se devido à falta de água. Em ambientes extremamente quentes e secos, o corpo consegue perder água com rapidez suficiente para que microrganismos e enzimas decomponham a maior parte do tecido, ajudando a preservar o corpo em condições relativamente boas.

A maioria das enzimas funciona em meio aquoso. Portanto, a falta de água retarda a decomposição ou até mesmo a interrompe. Na mumificação espontânea, a desidratação natural do corpo ocorre mais rapidamente do que o desenvolvimento da atividade enzimática, de acordo com o livro Taphonomy of Human Remains: Forensic Analysis of the Dead and the Depositional Environment, de Eline M.J. Schotsmans, Nicholas Márquez-Grant e Shari L. Forbes.

No entanto, o corpo nem sempre seca de maneira uniforme. Algumas partes, como as mãos e os genitais, perdem água relativamente rápido, mas órgãos internos, como o coração, levam mais tempo.

Um exemplo famoso de múmia do deserto são as múmias Chinchorro do Deserto do Atacama. Algumas provavelmente foram mumificadas deliberadamente e têm até 7.000 anos – 2.000 anos mais antigas que as múmias egípcias mais antigas. No entanto, acredita-se que múmias mais antigas tenham se formado naturalmente devido ao ambiente desértico e podem ter até 9.000 anos.

Homem de Tollund, uma múmia encontrada em um pântano há cerca de 2.400 anos. Foto: Tim Graham / Getty

Múmias do pântano

Outra forma eficaz de induzir a mumificação natural é colocar o corpo em um pântano de turfa. Especialistas encontraram um grande número desses corpos em pântanos no norte da Europa, especialmente na Dinamarca, Alemanha, Holanda, Suécia, Polônia, Irlanda e Inglaterra.

Se imerso em turfeiras, o corpo ficará exposto à água fria e altamente ácida, além da falta de oxigênio. Ademais, algumas reações químicas específicas que ocorrem nesse ambiente promoverão o processo de mumificação.

Um fator crucial é o tipo de vegetação encontrada em turfeiras. Estas são frequentemente dominadas por musgo Sphagnum, que cresce na superfície da turfeira. As camadas inferiores da turfeira são preenchidas com musgo Sphagnum em decomposição. Quando o musgo morre, libera um polissacarídeo chamado esfagnano, que possui propriedades que ajudam a remover íons metálicos de uma solução. Como resultado, alguns íons metálicos, como ferro, cobre ou zinco, deixam de estar disponíveis para as bactérias, privando-as de um nutriente vital, de acordo com o livro Taphonomy of Human Remains: Forensic Analysis of the Dead and the Depositional Environment.

Essas condições extremas impedem que os microrganismos iniciem o processo de decomposição, embora os ossos acabem se corroendo no ambiente ácido. Como resultado, o corpo adquire uma coloração marrom, preservando a pele, o cabelo e as unhas.

O exemplo mais famoso de um corpo encontrado em pântano é o Homem de Tollund, descoberto por trabalhadores de turfa na península da Jutlândia, na Dinamarca, por volta da década de 1950. Quando foi visto pela primeira vez, as pessoas presumiram que se tratava de um menino que havia desaparecido recentemente na região. No entanto, análises mostraram que a múmia é muito mais antiga, datando de 2.400 anos atrás. A múmia está tão bem preservada que os cientistas sabem até mesmo qual foi sua última refeição.

A múmia natural conhecida como "Ötzi, o Homem de Gelo", descoberta nos Alpes em 1991. Foto: Andrea Solero/AFP

Múmia de Gelo

Ambientes frios e gelados também são ideais para a mumificação natural. A maioria das enzimas envolvidas na decomposição fica inativa em temperaturas abaixo de zero, portanto, não consegue decompor o tecido corporal.

Ötzi, o Homem de Gelo, é um exemplo clássico desse tipo de mumificação natural. Seu corpo foi descoberto nos Alpes, na fronteira entre a Áustria e a Itália, em 1991. As autoridades austríacas inicialmente presumiram que ele fosse um alpinista dos tempos modernos, devido ao seu excelente estado de conservação. No entanto, ele morreu há cerca de 5.300 anos.

O aumento das temperaturas globais está derretendo mais geleiras, calotas polares e permafrost, o que significa que descobertas como a de Ötzi, o Homem de Gelo, podem se tornar mais comuns no futuro.

Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

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