Robô indiano tira a primeira foto do módulo de pouso no polo sul da Lua

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O robô lunar Pragyan tira uma imagem remota do módulo de pouso Vikram depois que os veículos duplos passaram pela metade da missão Chandrayaan-3.

Estação Vikram nesta imagem tirada pelo robô Pragyan. Foto: ISRO — Estação Vikram nesta imagem tirada pelo robô Pragyan. Foto: *ISRO*

A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) compartilhou duas imagens em preto e branco do módulo de pouso Chandrayaan-3, nas quais Vikram é visto pousado na superfície empoeirada da Lua. As imagens foram capturadas pela câmera de navegação do rover Pragyan às 9h30 do dia 30 de agosto, horário de Hanói. Uma das duas imagens tem uma legenda mostrando os dois sensores científicos que Vikram utilizou: o Experimento Termofísico de Superfície Chandra (ChaSTE) e o Instrumento de Atividade Sísmica Lunar (ILSA).

A missão Chandrayaan-3 pousou na Lua em 23 de agosto. Um dia depois, o rover Pragyan se separou do módulo de pouso. Ambos os veículos iniciaram sua exploração científica. Na semana desde o pouso, a missão enviou à Terra uma série de fotos e vídeos do Pragyan vagando pela superfície lunar, deixando marcas de pneus no solo. A foto compartilhada pela ISRO em 30 de agosto é a primeira foto do módulo de pouso da perspectiva do rover.

O instrumento ChaSTE da missão ganhou as manchetes no início desta semana ao fazer uma leitura da temperatura da superfície lunar. Foi a primeira medição feita por um sensor posicionado diretamente no solo, no polo sul, em vez de orbitar. O instrumento possui uma sonda que perfura 10 centímetros no subsolo para entender como a temperatura do solo muda com a profundidade.

As medições revelaram mudanças drásticas de temperatura na camada superficial. Oito centímetros abaixo da superfície, o solo congelou a -10 graus Celsius, enquanto a superfície atingiu 60 graus Celsius. A superfície lunar pode ficar extremamente quente durante o dia porque, ao contrário da Terra, a Lua não é protegida por uma atmosfera espessa que possa absorver o calor do Sol, compensando a diferença entre o horário em que a luz solar atinge a superfície e o horário em que não atinge.

As temperaturas medidas pelo Vikram permanecem amenas. Medições anteriores feitas por sondas espaciais orbitando a Lua mostraram que as temperaturas podem subir até 127 graus Celsius (260 graus Fahrenheit) durante o dia e cair para -173 graus Celsius (-270 graus Fahrenheit) à noite, especialmente ao redor do equador, de acordo com a NASA. Por esse motivo, as missões tripuladas à Lua devem ocorrer ao amanhecer, quando a Lua está quente o suficiente para estar ativa, mas não muito quente.

Em um anúncio separado, a ISRO afirmou que a Chandrayaan-3 encontrou traços de enxofre no solo lunar. O enxofre foi encontrado em pequenas quantidades em amostras trazidas à Terra pelas missões Apollo na década de 1970. Mas os cientistas não têm certeza da frequência do mineral na Lua. Eles acreditam que o enxofre provém de atividades tectônicas passadas, portanto, compreender sua abundância pode ajudá-los a entender melhor a história da Lua.

A Chandrayaan-3 já atingiu metade de sua vida útil planejada. Nem o módulo de pouso nem o rover devem sobreviver à noite lunar de duas semanas. As baterias do veículo movido a energia solar não são potentes o suficiente para sustentar seus sistemas, já que as temperaturas despencam e a escuridão envolve a superfície lunar.

Esta foi a primeira tentativa bem-sucedida de pouso lunar da Índia e a primeira missão a pousar no polo sul. Anteriormente, apenas os EUA, a União Soviética e a China haviam pousado naves espaciais na superfície lunar. A própria Índia fracassou com sua missão Chandrayaan-2 em 2019, quando o módulo de pouso caiu devido a uma falha de software, embora o orbitador continuasse a estudar a Lua.

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