As luas de Saturno mostram sinais de potencialmente abrigarem vida.

(Jornal Dan Tri) - Um estudo inovador acaba de publicar evidências que sugerem que Encélado, a lua gelada de Saturno, possui todas as condições para abrigar vida extraterrestre.

Cientistas alemães acabam de anunciar a descoberta de evidências "surpreendentes" de vida extraterrestre em Encélado, uma lua de Saturno, após analisarem partículas de gelo expelidas de sua superfície.

O estudo, conduzido pela Universidade de Stuttgart (Alemanha), baseia-se em dados coletados pela sonda espacial Cassini da NASA décadas atrás.

Cientistas analisaram minúsculas partículas de gelo ejetadas para o espaço a partir de rachaduras na superfície de Encélado e descobriram que elas contêm moléculas complexas, sugerindo que a lua pode "preencher todos os critérios" para a existência de vida.

Ilustração da superfície de Encélado, com gêiseres em erupção (foto: ESA).

O astrobiólogo Nozair Khawaja, pesquisador principal, expressou seu entusiasmo: "Há muitos sinais positivos nas moléculas orgânicas e compostos biologicamente relacionados que encontramos nos dados da Cassini. Isso aumenta a probabilidade de que este satélite possa ser habitável."

Embora Encélado tenha uma temperatura média de -170 graus Celsius, aparentemente inadequada para a vida, em 2005 cientistas descobriram um grande oceano escondido sob sua crosta de gelo enquanto investigavam a causa de jatos de água que irrompiam de rachaduras no polo sul da lua.

Inicialmente, as amostras de partículas de gelo coletadas pelo Analisador de Poeira Espacial (CDA) da Cassini podem ter sido contaminadas com radiação cósmica devido à sua idade secular. No entanto, em 2008, a Cassini sobrevoou diretamente o jato intergaláctico a 64.800 km/h, fornecendo uma imagem muito mais nítida.

Khawaja explicou: "Em velocidades de colisão mais baixas, o gelo se fragmenta e os sinais de aglomerados de moléculas de água podem mascarar os sinais de certas moléculas orgânicas. Mas quando as partículas de gelo colidem rapidamente com o CDA, as moléculas de água não se aglomeram e temos a chance de ver esses sinais anteriormente mascarados."

O diagrama ilustra a atividade hidrotermal que pode ocorrer em Encélado (imagem: ESA).

A equipe de pesquisa utilizou técnicas avançadas para identificar com precisão os sinais, revelando novos compostos químicos ejetados do interior do satélite, incluindo aromáticos, éteres, além de traços de compostos de nitrogênio-oxigênio e elementos até então desconhecidos.

A presença dessas substâncias químicas demonstra que a matéria previamente detectada nos anéis se originou no interior de Encélado, e não em uma reação com a radiação interestelar.

Juntamente com as descobertas anteriores de sal, hidrogênio e fosfato feitas por Cassini, todos os cinco elementos essenciais para a vida foram encontrados, faltando apenas o enxofre.

"Acreditamos que essas moléculas se originam do oceano sob a superfície de Encélado, aumentando seu potencial para abrigar vida", enfatizou Khawaja.

As imagens da Cassini de Encélado em seu anel E revelam faixas de luz brilhantes. "Existem muitos caminhos possíveis que levam as moléculas orgânicas encontradas nos dados da Cassini a compostos biologicamente relevantes, o que aumenta a possibilidade de que esta lua possa ser habitável", disse o astrobiólogo Nozair Khawaja (foto: NASA).

Embora esses compostos não tenham se originado de processos biológicos, a equipe de pesquisa acredita que sejam precursores, parte de uma cadeia de reações químicas que levaram ao surgimento da vida.

Os resultados sugerem que um ambiente semelhante na Terra, onde sistemas hidrotermais sob o oceano produzem muitas das mesmas substâncias químicas, demonstrou ser um habitat para esses organismos.

Se os oceanos de Encélado tiverem um ambiente semelhante, o potencial para a existência de vida nessa lua é muito alto.

"Ter tamanha diversidade de compostos orgânicos em um planeta com água fora da Terra é realmente extraordinário", disse Khawaja. "Ainda estamos explorando muitos dados e estamos muito ansiosos para obter resultados positivos em um futuro próximo."

A Agência Espacial Europeia (ESA) está planejando enviar uma sonda para pousar em Encélado nas próximas décadas. Enquanto isso, a NASA lançou uma espaçonave para Europa, lua de Júpiter, outro ambiente potencialmente atrativo para o desenvolvimento de formas de vida.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-cua-sao-tho-co-dau-hieu-he-lo-su-song-20251007030432896.htm