No Brasil, o tamanduá-bandeira corre o risco de ser descoberto por predadores ou de sofrer danos devido à exposição excessiva à luz solar.
Alvin, o tamanduá-bandeira albino, em dezembro de 2022. Foto: ICAS
Conservacionistas compartilharam novas fotos do único tamanduá-bandeira albino vivo na Terra, que se acredita ter pelo menos um ano de idade, informou o Live Science em 19 de maio. Pesquisadores do projeto Tamanduás e Rodovias (AHP), um projeto de longa duração sobre colisões entre tamanduás e veículos conduzido pelo Instituto Brasileiro de Conservação da Vida Selvagem (ICAS), avistaram o animal singular pela primeira vez em dezembro de 2022 em uma fazenda no estado do Mato Grosso do Sul. Eles o batizaram de Alvin.
Naquele momento, Alvin estava agarrado às costas da mãe, um comportamento comum a todos os filhotes de tamanduá-bandeira ( Myrmecophaga tridactyla ) com menos de 10 meses de idade. Os pesquisadores fotografaram o indivíduo branco como a neve e o equiparam com um dispositivo GPS para rastrear seus movimentos no futuro, de acordo com representantes da AHP.
No dia 10 de maio, a AHP compartilhou uma nova foto de Alvin no Facebook. O tamanduá-bandeira agora mede 1,5 metro de comprimento e pesa 14 kg, o que indica que ele tem mais de um ano e está quase na fase adulta. Alvin também recebeu um novo dispositivo GPS, pois o antigo não servia mais.
O albinismo é uma condição genética que impede os animais de produzirem melanina, o pigmento que dá cor à pele, pelagem, escamas e olhos. Como resultado, os indivíduos albinos parecem completamente brancos e têm olhos rosados. Seus olhos e pele são muito sensíveis à luz, o que pode prejudicar a visão e torná-los mais suscetíveis a queimaduras solares. O albinismo é hereditário, sendo necessário que ambos os pais sejam portadores de uma cópia do gene.
A principal ameaça para a maioria dos animais albinos é o risco aumentado de predação, já que sua coloração os destaca no ambiente. Parece ser esse o caso dos tamanduás-bandeira. Em agosto de 2021, a equipe do AHP encontrou o corpo de um tamanduá-bandeira albino macho subadulto na mesma área onde Alvin estava. O corpo apresentava sinais de predação.
“Quando chegamos lá, ele já estava morto, mas conseguimos coletar amostras genéticas e enviá-las para o laboratório para análise”, disse a Dra. Débora Yogui, veterinária da AHP. Comparando o DNA coletado do primeiro albino com o de Alvin, os pesquisadores conseguiram determinar se eles eram parentes.
Se Alvin e o albino falecido não forem parentes diretos, isso pode revelar que o patrimônio genético do animal está diminuindo devido à endogamia, que os pesquisadores suspeitam ser resultado da destruição do habitat causada pelo desmatamento. O tamanduá-bandeira está atualmente listado como vulnerável na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
A equipe está preocupada que, mesmo que Alvin sobreviva aos predadores, ele possa sofrer com a superexposição à luz solar. Os tamanduás passam a parte mais quente do dia na sombra, pois são pouco adaptados a temperaturas extremas. Mas o desmatamento removeu a sombra, causando grandes problemas para Alvin, cuja pele é sensível. Os pesquisadores do AHP continuarão monitorando o desenvolvimento de Alvin, mas não intervirão caso ele adoeça ou seja atacado por um predador.
An Khang (Segundo o Live Science )
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