O Delta do Mekong está lutando para encontrar uma maneira de pagar a "dívida anterior" do Rio Mekong.
No final de junho, o barco que transportava a equipe de reconhecimento do Departamento de Polícia de Prevenção de Crimes Ambientais da província de Ben Tre deslizava suavemente pelo rio na comuna de Long Thoi, distrito de Cho Lach. Os batedores escolheram um local discreto para se esconderem, desligando todos os equipamentos de iluminação. A noite estava completamente escura e silenciosa. Toda a equipe permaneceu em silêncio, aguardando.
À 1h da manhã, três barcos de madeira e dois navios de ferro, carregando mais de 120 metros cúbicos de areia, apareceram ao longe. Os batedores ligaram seus barcos e lançaram um ataque surpresa. Ao avistarem a polícia, o grupo de ladrões de areia gritou uns para os outros e pulou no rio, desaparecendo na escuridão. Em um instante, apenas o homem de 51 anos permaneceu nos três barcos de madeira.
"Aqueles que se atiram no rio de forma imprudente provavelmente já foram sujeitos a sanções administrativas. Uma segunda infração resultaria em processo criminal, então eles correm o risco. Os ladrões de areia até têm barcos especializados dedicados ao resgate desses grupos", relatou um detetive sobre a "caçada" aos garimpeiros ilegais de areia.
Durante muitos anos, a areia tem sido a mercadoria mais procurada no Delta do Mekong, com a demanda superando em muito a oferta. A demanda nacional por areia para construção é de aproximadamente 130 milhões de metros cúbicos, enquanto a quantidade licenciada para extração é de apenas 62 milhões de metros cúbicos por ano – o equivalente a 50% da demanda, segundo cálculos do Instituto de Materiais de Construção do Ministério da Construção.
Os números acima não incluem a quantidade de areia extraída ilegalmente. A extração de areia a jusante do Mekong continua sendo um "ponto cego" para as autoridades. Por exemplo, em 15 de agosto, o Ministério da Segurança Pública processou 10 funcionários e representantes comerciais na província de An Giang sob a acusação de conluio para extrair areia em quantidade três vezes superior à permitida por suas licenças – a licença era de 1,5 milhão de metros cúbicos, mas foram extraídos 4,7 milhões de metros cúbicos.
Diante da extração desenfreada de areia e da diminuição dos depósitos aluviais, em 2009 o Vietnã proibiu, pela primeira vez, a exportação de areia para construção, permitindo apenas a venda de areia salina dragada de desembocaduras de rios e portos marítimos. Em 2017, o governo decidiu proibir a exportação de todos os tipos de areia.
No entanto, essas ações ainda não são suficientes para pagar a dívida acumulada que a humanidade "tomou emprestada" do rio ao longo dos anos.
O Delta do Mekong está afundando cada vez mais em dívidas.
Banco de areia
"Pense na areia como dinheiro e no rio como o banco. Os humanos são os devedores, e neste momento estamos profundamente endividados, o que significa que exploramos muito mais do que o suprimento natural do rio", disse Marc Goichot, Gerente do Programa de Água Doce do WWF Ásia-Pacífico.
Comparando o rio a um banco de areia, este especialista explica que a contribuição vem da areia depositada ao longo de milhares de anos no fundo do rio (sedimento) e do lodo que flui rio acima (cerca de 15% é areia). Isso é chamado de reserva existente.
A despesa regular deste banco, geralmente muito pequena, consiste na quantidade de areia levada para o mar pelas correntes, depositada em dunas ao longo da costa, criando uma "parede" que protege o litoral e os manguezais das ondas subaquáticas. A maior parte da areia restante é explorada pelo ser humano para fins de desenvolvimento, pois é a melhor matéria-prima para construção.
Quando essa conta bancária é positiva ou zerada, ou seja, quando a receita é maior ou igual à despesa, o banco atinge o equilíbrio, indicando uma extração de areia sustentável. Por outro lado, um leito de rio "esgotado", ou seja, com falta de fundos no banco, criará muitos buracos profundos, causando deslizamentos de terra.
Na realidade, a conta do Delta do Mekong está deficitária e essa tendência provavelmente continuará. Uma enorme quantidade de areia ficou retida atrás de barragens hidrelétricas a montante, na China, Laos e Tailândia, de modo que quanto mais areia for extraída do Delta do Mekong, menos ele terá.
"Atualmente, a conta de reserva tem apenas mais 10 anos antes que o delta fique sem areia. Se não fizermos nada para aumentar a receita de insumos e reduzir os gastos de produção, o Delta do Mekong desaparecerá", alertou o Sr. Goichot.
"Um dos motivos pelos quais o Delta do Mekong está sobrecarregado com essa dívida é a incapacidade de calcular com precisão quanto dinheiro o banco de areia realmente possui", explicou o Dr. Nguyen Nghia Hung, Diretor Adjunto do Instituto Sul de Ciências de Recursos Hídricos (SIWRR).
Tendo atuado como consultor de províncias no Delta do Mekong por muitos anos, ele afirmou que as técnicas básicas atualmente utilizadas por essas localidades envolvem o uso de medidores de profundidade e perfuração geológica para coletar amostras do leito do rio e estimar as reservas existentes. Essa informação geralmente serve de base para que as províncias desenvolvam planos de extração de areia. No entanto, esse método não leva em consideração a quantidade de areia que flui anualmente das áreas a montante.
Segundo especialistas, medir o movimento da areia sob o leito dos rios (incluindo sedimentos de fundo, areia em suspensão e lodo) é "extremamente difícil", exigindo habilidades técnicas muito elevadas e recursos financeiros significativos, "além das capacidades" das autoridades locais. Existem centenas de fórmulas e métodos de cálculo diferentes no mundo, e não há um denominador comum a todos. Cada rio tem seu próprio método de cálculo específico.
Para solucionar esse problema, o Fundo Mundial para a Natureza (WWF) do Vietnã está desenvolvendo uma ferramenta de gestão de areia para o Delta do Mekong, baseada no conceito de "banco de areia", a primeira do gênero no mundo. O projeto abrange 550 km dos rios Tien e Hau para determinar as reservas de areia existentes no leito dos rios e estimar o volume médio anual de extração de areia para o período de 2017 a 2022, utilizando análise de imagens de satélite. Os resultados desse cálculo fornecerão uma base científica para que as autoridades locais considerem níveis de extração adequados e tomem decisões mais precisas na gestão da areia dos rios.
"Esta ferramenta ajudará a evitar que o banco de areia do Delta do Mekong se esgote ainda mais e a compensar parcialmente a dívida do rio", disse Ha Huy Anh, Gerente Nacional do Projeto de Gestão Sustentável de Areia do Delta do Mekong (WWF - Vietnã), expressando sua esperança de mitigar a erosão das margens do rio e do litoral, a intrusão de água salgada e as marés de tempestade – desastres causados pelo homem que a humanidade enfrenta atualmente.
Construindo "castelos" na areia.
Para proteger esta região do delta, de 2016 até o presente, o Governo investiu quase 11,5 trilhões de VND na construção de 190 projetos de contenção da erosão ao longo de 246 km do Delta do Mekong. Outros 4,77 trilhões de VND estão sendo preparados para investir em mais 28 diques de contenção nas margens dos rios e na costa.
No entanto, proporcionalmente ao número de novos diques construídos, o número de deslizamentos de terra aumentou. Nos primeiros sete meses deste ano, esta região do delta registrou tantos deslizamentos de terra quanto em todo o ano de 2022.
Em pouco mais de três anos de uso, o dique de 3 km que protege o rio Tien (Mercado de Binh Thanh, Distrito de Thanh Binh, Província de Dong Thap) desabou quatro vezes, resultando na perda de 1,3 km. Isso evidencia a ineficácia da construção de diques no Delta do Mekong, segundo o Dr. Duong Van Ni, professor da Faculdade de Meio Ambiente e Recursos Naturais da Universidade de Can Tho.
"As províncias estão abusando da construção de diques, como quem joga dinheiro em rios e mares, porque o investimento nesses projetos nunca vai parar, especialmente porque o delta continua a sofrer erosão", disse ele, classificando os projetos de construção de diques para proteção contra a erosão costeira como "altamente anticientíficos".
Segundo ele, o aterro é como um "castelo" na areia. Em pouco tempo, essas estruturas maciças desabarão em massa novamente.
Explicando melhor, Nguyen Huu Thien, mestre e especialista independente no Delta do Mekong, argumentou que soluções de engenharia, como a construção de diques, são muito caras e nem sempre eficazes. Como o leito do rio possui depressões naturais profundas, a intervenção por meio da engenharia seria contrária à ordem natural.
"Quanto mais dinheiro investimos, mais as estruturas desabam. Nunca teremos dinheiro suficiente para lidar com os deslizamentos de terra", disse ele. Soluções de engenharia, como a construção de diques, só devem ser implementadas em áreas críticas que precisam ser protegidas a todo custo, como áreas urbanas ou densamente povoadas.
Com 20 anos de experiência em pesquisa sobre deltas, Marc Goichot também acredita que a maneira mais econômica e eficaz é utilizar areia para proteger o rio de uma forma que esteja em harmonia com a natureza.
"Muitas regiões deltaicas ao redor do mundo tentaram, sem sucesso, soluções com a construção de diques. O Delta do Mekong não deve repetir esse erro", afirmou.
Especialistas citam o exemplo do Delta do Reno (Holanda), onde diques foram construídos há 50 a 70 anos, mas agora estão sendo desmantelados para permitir que a água flua para os campos. O lodo seguirá o fluxo da água para as áreas do interior, acumulando-se e restaurando a resiliência do rio.
De forma semelhante, no Delta do Rio Mississippi (EUA) – onde a erosão e a subsidência ocorrem mais rapidamente do que no Delta do Mekong – o governo está desmantelando diques com urgência para permitir que os sedimentos cheguem ao delta. Ele enfatizou que a infraestrutura construída pelo homem é dispendiosa, oferece pouca proteção e reduz a biodiversidade do rio.
"Nossa vantagem é que soubemos disso antes", disse ele, recomendando que o Vietnã adote uma abordagem amiga da natureza para permitir que as margens dos rios se recuperem naturalmente, em vez de usar intervenções humanas.
Dilema da migração
Embora as soluções de engenharia sejam caras e não possam proteger completamente contra todos os riscos, os especialistas acreditam que a principal prioridade deve ser a realocação, o reassentamento e a estabilização dos meios de subsistência das pessoas em áreas propensas a deslizamentos de terra, a fim de minimizar os danos.
No entanto, essa solução está se mostrando um problema difícil para o Delta do Mekong. De acordo com o Departamento de Gestão de Diques e Prevenção e Controle de Desastres, existem atualmente cerca de 20.000 famílias vivendo ao longo das margens de rios de alto risco que precisam ser realocadas com urgência nas províncias de Dong Thap, An Giang, Vinh Long, Ca Mau e na cidade de Can Tho – as áreas mais afetadas pela erosão. Todas aguardam apoio do governo central, já que o financiamento necessário, de dezenas de trilhões de dongs, está "além das possibilidades" das autoridades locais.
Entretanto, o Dr. Duong Van Ni argumenta que a falta de verbas não é o único motivo; o governo não tem sido suficientemente decisivo.
"O delta não tem falta de terra para as pessoas construírem casas e se estabelecerem, então por que deixá-las construir ao longo das margens do rio e depois reclamar todos os anos sobre deslizamentos de terra e a perda de suas casas?", questionou ele.
Especialistas acreditam que a contínua construção de casas ao longo de rios e canais por moradores locais demonstra falta de determinação, uma negligência em relação à erosão como um problema urgente e a ausência de campanhas eficazes de conscientização pública para garantir que as pessoas compreendam e cumpram as normas.
"As pessoas ainda acham que a margem do rio pertence ao templo, e as autoridades são negligentes na gestão do local", ponderou o médico.
Segundo ele, a solução mais fundamental no momento é proibir a construção de casas ao longo de rios, canais e córregos, e realocar gradualmente todos os moradores para áreas seguras. Se as margens dos rios estiverem desobstruídas, o governo também poderá reduzir o custo da construção de diques caros e ineficazes. Essa recomendação foi feita por cientistas há 10 anos, quando medições mostraram que o Delta do Mekong estava sofrendo um desequilíbrio de sedimentos, o que inevitavelmente levava a uma erosão cada vez mais severa.
Nguyen Huu Thien, mestre em ciências, sugeriu ainda que as localidades deveriam ter equipes de levantamento utilizando barcos a motor ao longo de trechos críticos dos rios, equipados com sonar para medir o leito. Atualizações mensais de dados ajudariam agências especializadas a detectar anomalias ou "erosões" e riscos de deslizamentos de terra, permitindo a realocação proativa de moradores.
"Os deslizamentos de terra não podem ser impedidos enquanto as causas persistirem", alertou ele.
A escassez de areia para projetos de infraestrutura de transporte, especialmente rodovias, é uma preocupação comum nas províncias do sul. No entanto, com o crescente número de deslizamentos de terra e a contínua falta de areia para projetos de infraestrutura, o Delta do Mekong terá que equilibrar as necessidades de desenvolvimento econômico com a proteção da região deltaica, que está diminuindo cada vez mais.
Após duas décadas de observação do Mekong, Marc Goichot prevê que, no ritmo atual de exploração, o Delta do Mekong ficará sem areia até o final de 2040. Se o delta ficar sem areia, a economia não terá mais a "matéria-prima" necessária para o desenvolvimento. O Vietnã tem apenas cerca de 20 anos para se preparar para esse processo.
"Nesse ponto, o conceito de um banco de areia negativo deixará de ser abstrato. Os orçamentos das províncias ocidentais também apresentarão déficits de trilhões de dongs anualmente, devido aos deslizamentos de terra, e não haverá nenhuma fonte de receita significativa para quitar essa dívida", alertou o Sr. Goichot.
Ngoc Tai - Hoang Nam - Thu Hang
Correção:
Quando o artigo foi publicado, citava incorretamente a opinião do especialista Nguyen Huu Thien. Após recebermos o feedback, o VnExpress corrigiu o artigo às 6h40.
Peço desculpas aos leitores e ao Sr. Nguyen Huu Thien.
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