TRAPPIST-1e revela atmosfera: nova esperança para vida extraterrestre

TRAPPIST-1e, um dos sete planetas que orbitam a estrela anã vermelha TRAPPIST-1, está localizado na zona "Cachinhos Dourados", onde a água pode existir em forma líquida. Cientistas acabaram de publicar resultados preliminares mostrando que o planeta pode ter uma atmosfera rica em nitrogênio, semelhante à da Terra.

Ilustração do planeta TRAPPIST-1e. (Fonte: NASA)

A equipe de pesquisa, liderada por Ryan MacDonald (Universidade de St Andrews, Reino Unido), usou o telescópio James Webb para observar TRAPPIST-1e em 2023. Eles analisaram a luz das estrelas enquanto o planeta passava, para detectar sinais químicos na atmosfera – como água, metano ou dióxido de carbono.

Apesar de estar na "zona habitável", detectar a atmosfera de TRAPPIST-1e não é fácil. A luz das estrelas distorce os dados, forçando a equipe a procurar os trânsitos do planeta quando a luz consegue penetrar na atmosfera (se houver) e deixar uma assinatura química.

Comparação do espectro de TRAPPIST-1e enquanto o planeta orbita com dois modelos: um com atmosfera rica em nitrogênio (azul) e outro sem atmosfera (laranja). (Crédito: NASA)

Segundo o Dr. Ryan MacDonald (Universidade de St. Andrews), há duas possibilidades: TRAPPIST-1e pode ter uma atmosfera secundária contendo gases pesados, como nitrogênio, ou pode não ter atmosfera alguma. Observações iniciais descartaram uma atmosfera rica em hidrogênio, como a de gigantes gasosos, e uma atmosfera semelhante à de Vênus também é menos provável.

Os dados ainda não são suficientes para confirmar qual é a verdade. No entanto, os cientistas permanecem cautelosos: o planeta pode ser apenas uma rocha nua.

TRAPPIST-1 é uma estrela anã vermelha de baixa luminosidade, fácil de observar, mas que emite muitas erupções energéticas. Planetas próximos, como TRAPPIST-1b, c e d, perderam suas atmosferas devido a essas erupções. Se TRAPPIST-1e mantiver sua atmosfera, isso seria um sinal positivo do potencial de habitabilidade em sistemas de anãs vermelhas.

A NASA espera observar cerca de mais 20 trânsitos do planeta nos próximos anos, um marco na astronomia, já que pela primeira vez os humanos têm ferramentas poderosas para procurar condições habitáveis em outros sistemas estelares.

Alguns especialistas acreditam que, se TRAPPIST-1e for habitável, com 7,6 bilhões de anos, ele pode ter passado por um longo processo evolutivo — possivelmente até desenvolvendo inteligência.

Minh Hoan

Fonte: https://vtcnews.vn/hanh-tinh-cach-trai-dat-40-nam-anh-sang-co-the-co-su-song-ar964316.html