Por que o Google quer liberar 32 milhões de mosquitos no meio ambiente?

O programa Debug do Google busca utilizar tecnologia e inteligência artificial para controlar mosquitos transmissores de doenças. No entanto, o plano de liberar até 32 milhões de mosquitos estéreis na Califórnia e na Flórida ainda precisa da aprovação dos órgãos reguladores dos EUA.

Uma imagem mostra um mosquito adulto dentro de um recipiente na "fábrica de mosquitos" da Verily Life Sciences LLC em São Francisco, Califórnia, em 2018. Foto: Bloomberg/Getty Images

O Google está desenvolvendo um ambicioso projeto de saúde pública, propondo que o governo dos EUA autorize a liberação de dezenas de milhões de mosquitos machos estéreis na Califórnia e na Flórida para reduzir o número de mosquitos que transmitem doenças perigosas.

De acordo com documentos atualmente em análise pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), a gigante da tecnologia pretende liberar até 16 milhões de mosquitos anualmente durante dois anos, totalizando aproximadamente 32 milhões de mosquitos em todo o programa de testes. A decisão final será tomada após o término do período de consulta pública, em 5 de junho.

Use mosquitos para matar mosquitos.

O projeto Debug é uma das iniciativas especiais do Google para aplicar tecnologia na solução de desafios de saúde pública. O objetivo do programa é reduzir a população do mosquito Aedes aegypti – espécie considerada o principal vetor de doenças como dengue, zika, febre amarela e chikungunya.

Ao contrário das fêmeas dos mosquitos, os machos não picam humanos e não transmitem doenças. No método que o Google está implementando, os cientistas criam mosquitos machos portadores da bactéria Wolbachia – um tipo de bactéria que ocorre naturalmente no meio ambiente.

Quando esses mosquitos machos acasalam com fêmeas na natureza, os ovos não conseguem se desenvolver para a próxima geração. Como resultado, a população de mosquitos diminui gradualmente a cada ciclo reprodutivo.

O Google descreve isso como uma abordagem de "usar mosquitos bons para combater mosquitos ruins", em vez de depender inteiramente de inseticidas ou métodos de controle tradicionais.

Pequenos, mas perigosos: os mosquitos transmitem doenças como a dengue e a febre amarela. Foto: PongMoji/IMAGO

Segundo especialistas, essa técnica não é nova. O método de "esterilização de insetos" é utilizado há décadas para o controle de pragas na agricultura e na saúde pública. O uso da bactéria Wolbachia para criar mosquitos estéreis, em particular, vem sendo pesquisado e implementado na prática há cerca de 15 anos.

A tecnologia e a inteligência artificial estão envolvidas no combate à pandemia.

O projeto Debug foi inicialmente desenvolvido sob a liderança da Verily Health, uma empresa de tecnologia da saúde pertencente à Alphabet. A Verily é um projeto ambicioso do Google X, focado na pesquisa de soluções tecnológicas para problemas globais de saúde.

Até o final de 2024, o Google concluiu a aquisição de todo o projeto Debug da Verily, tornando o programa parte integrante do ecossistema de pesquisa da empresa.

O que diferencia o Debug é a sua combinação de ciência biológica com tecnologia moderna. O Google afirma que seus engenheiros estão usando sistemas de sensores, análise de big data e tecnologia de visão computacional com inteligência artificial para classificar automaticamente mosquitos machos e fêmeas com alta precisão.

A determinação precisa do sexo é crucial, pois apenas mosquitos machos podem ser liberados no ambiente. Além disso, o sistema de dados ajuda a calcular a quantidade de mosquitos a serem liberados e a identificar áreas adequadas para uma eficácia ideal.

Sucesso inicial em Singapura

A confiança do Google no programa Debug deriva dos resultados dos testes realizados em Singapura – o primeiro centro internacional de pesquisa e desenvolvimento do projeto.

Segundo dados divulgados pelo Google com base em estatísticas da Agência Nacional do Meio Ambiente de Singapura, a liberação de milhões de mosquitos machos portadores da bactéria Wolbachia ajudou a reduzir a população do mosquito Aedes aegypti em 80% a 90% nas áreas onde foi implementada.

Mais notavelmente, o número de casos de dengue nessas áreas diminuiu em mais de 70% após cerca de 6 a 12 meses da implementação do programa.

Esses resultados foram considerados uma base crucial para a decisão do Google de expandir o projeto. Em maio passado, a empresa anunciou que aumentaria o investimento e expandiria suas operações de pesquisa em Singapura.

Linus Upson, chefe do projeto Debug, disse que o objetivo inicial do programa em Singapura era desenvolver tecnologia para a criação e liberação de mosquitos em larga escala e levar essa solução para mais comunidades na Ásia – uma região que responde por cerca de 70% dos casos de dengue em todo o mundo.

"O nosso sucesso em Singapura deu-nos a confiança necessária para continuarmos a expandir", afirmou.

Com o aumento contínuo de casos de dengue, Zika e muitas outras doenças infecciosas em todo o mundo, a proposta do Google demonstra que a biotecnologia está abrindo novas abordagens no combate às epidemias. Se aprovado, o projeto poderá se tornar um campo de testes crucial para futuras soluções de controle biológico de pragas.

Fonte: https://daibieunhandan.vn/vi-sao-google-muon-tha-32-trieu-con-muoi-ra-moi-truong-10419090.html