Jepchirchir (à direita) e Assefa são ambos corredores da África Oriental - Foto: REUTERS
Peres Jepchirchir, do Quênia, conquistou a medalha de ouro na maratona feminina do Campeonato Mundial de Atletismo de 2025, com o tempo de 2 horas, 24 minutos e 43 segundos. A medalhista de prata, Tigst Assefa, da Etiópia, ficou apenas dois segundos atrás.
O domínio do grupo da África Oriental
Essa foi uma corrida verdadeiramente icônica, porque por mais de três décadas, as corridas de longa distância (1.500m e acima) foram disputadas quase que exclusivamente entre três nações da África Oriental: Quênia, Etiópia e Uganda. O Quênia, em particular, dominou entre elas.
Nos Jogos Olímpicos de Paris de 2024, a equipe queniana conquistou um total de 11 medalhas, todas em provas de corrida. Quatro delas foram medalhas de ouro – nos 800m masculino, 1.500m feminino, 5.000m feminino e 10.000m feminino. A Etiópia também impressionou com nomes lendários como Kenenisa Bekele e Haile Gebrselassie, que quebraram os recordes mundiais nos 10.000m e na maratona. Uganda, embora menor, teve um desempenho expressivo com Joshua Cheptegei – campeão mundial dos 10.000m em 2019 e 2023, e também detentor dos recordes mundiais nos 5.000m e 10.000m masculino.
Segundo as estatísticas da World Athletics, desde 2000, mais de 70% das medalhas nas provas masculinas de 5.000m e 10.000m nos Jogos Olímpicos foram conquistadas por atletas desses três países. Nas maratonas, Quênia e Etiópia se alternam na liderança, de Eliud Kipchoge a Abebe Bikila, criando uma tradição que o mundo chama de "força das terras altas".
Qual foi a causa desse fenômeno?
Em primeiro lugar, a geografia é fundamental. Os três países possuem terras altas com altitudes que variam de 2.000 m a mais de 2.500 m acima do nível do mar. Lugares como Iten e Eldoret (Quênia), Bekoji (Etiópia) e Kapchorwa (Uganda) tornaram-se o "berço" do atletismo mundial. O ar rarefeito das terras altas força o corpo a se adaptar, produzindo mais glóbulos vermelhos e aumentando sua capacidade de transportar oxigênio.
Ao competir ao nível do mar, essa vantagem torna-se evidente. Uma análise publicada no Journal of Applied Physiology (2017) afirmou: "Viver e treinar a longo prazo em um ambiente de altitude cria um efeito fisiológico duradouro que nenhum campo de treinamento de curto prazo na Europa ou na América consegue replicar completamente."
Os fatores genéticos também desempenham um papel significativo. Os povos Kalenjin do Quênia, Oromo da Etiópia e Sabiny de Uganda possuem biotipos considerados ideais para corridas de longa distância: altos e esguios, com pernas longas e tornozelos e pulsos finos.
O geneticista Yannis Pitsiladis (Universidade de Glasgow) – que passou muitos anos pesquisando grupos étnicos da África Oriental – sugere que isso ajuda a reduzir o gasto de energia por passada, aumentando a eficiência em corridas de longa distância.
Peres Jepchirchir, do Quênia, conquistou a medalha de ouro na maratona feminina do Campeonato Mundial de Atletismo de 2025 com o tempo de 2 horas, 24 minutos e 43 segundos - Foto: REUTERS
Correndo para escapar da pobreza
Os aspectos socioculturais são o que realmente fazem a diferença. Nas áreas rurais do Quênia ou da Etiópia, as crianças costumam correr quilômetros para ir à escola todos os dias. Esse esforço físico precoce instila resistência natural. Para muitos jovens quenianos, correr não é apenas um esporte, mas uma oportunidade de mudar suas vidas.
Além disso, o ambiente de treinamento no país também é extremamente competitivo. No Quênia, milhares de jovens atletas competem anualmente por vagas nas equipes de atletismo de Iten ou Eldoret. A intensa competição os força a aprimorar seu desempenho a níveis de classe mundial para terem alguma chance de serem selecionados para competir. Da mesma forma, na Etiópia, a pequena cidade de Bekoji revelou muitas lendas como Derartu Tulu, Kenenisa Bekele e Tirunesh Dibaba.
Outra característica comum é o clima. As terras altas da África Oriental têm um clima ameno durante todo o ano, com pouca chuva, o que as torna ideais para corridas de longa distância ao ar livre. Enquanto muitos países dependem de estádios ou ginásios, os atletas em Eldoret ou Arsi podem treinar em estradas de terra vermelha durante todo o ano, desenvolvendo resistência natural.
É impossível ignorar o poder da força mental. Para os africanos orientais, as medalhas de atletismo não têm apenas valor esportivo, mas também representam orgulho nacional. Eliud Kipchoge, o ícone queniano da maratona, é famoso por dizer: "Correr é viver. Quando corro, sinto-me livre e quero compartilhar isso com o mundo."
Antes que a ciência e a tecnologia chegassem à África, e vice-versa, corredores de regiões montanhosas empobrecidas não tinham a oportunidade de competir em campeonatos mundiais; as corridas de longa distância ainda estavam nas mãos de pessoas brancas. Nas últimas duas décadas, Quênia, Etiópia e Uganda mostraram ao mundo da corrida a força dos pés descalços forjados em terras áridas.
Fonte: https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-kenya-chay-khoe-20250914210244604.htm
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