Qual a diferença entre uma explosão por colapso e um acidente de descompressão?

A explosão de submersão em Titã e o acidente de descompressão tiveram origem em alta pressão, mas apresentaram desenvolvimentos e resultados opostos.

Quanto mais fundo o submarino desce no mar, maior a pressão que ele precisa suportar. Foto: NBC — Quanto mais fundo o submarino desce no mar, maior a pressão que ele precisa suportar. Foto: *NBC*

Notícias recentes destacaram os perigos da exploração em águas profundas, que podem resultar em tragédias como o acidente com o submersível Titan, que matou cinco pessoas. O Titan foi destruído por um colapso. Mas o que é esse fenômeno e como ele difere de um acidente de descompressão?

Em grandes profundidades abaixo da superfície do oceano, o peso da água acima cria uma pressão que atua sobre os objetos abaixo. Todos nós experimentamos a pressão atmosférica diariamente. A pressão atmosférica é o peso do ar pressionando nossos corpos. Mas, à medida que descemos mais fundo no oceano, a pressão aumenta cada vez mais, a ponto de nossos corpos não conseguirem suportá-la e precisarmos de submersíveis pressurizados para explorar mais a fundo. Para isso, a estrutura do submersível precisa ser extremamente resistente. O casco reforçado deve ser capaz de suportar a pressão exercida sobre o submersível por todos os lados.

Após o anúncio da morte de cinco passageiros no Titanic, as autoridades informaram ter recuperado destroços que sugerem que o navio explodiu devido a um colapso. Na profundidade dos destroços do Titanic, a pressão era de cerca de 6.000 psi. A pressão da água do mar é 400 vezes maior que a pressão atmosférica. Sob essa pressão, cada metro quadrado do casco do Titan estava sob cerca de 4.200 toneladas de pressão. Portanto, até mesmo a menor rachadura poderia levar a um desastre.

O colapso ocorre quando a estrutura falha e o submersível é esmagado para dentro muito rapidamente. Acontece tão depressa que ninguém dentro percebe o que aconteceu. Todo o compartimento explode em uma fração de segundo. Provavelmente não há nenhum aviso prévio, já que mesmo um pequeno defeito ou enfraquecimento do casco pode destruir toda a estrutura externa.

Acidentes de descompressão também têm causas semelhantes, mas resultados diferentes. O interior de um submersível é pressurizado, resultando em uma diferença de pressão com o exterior. Portanto, o compartimento deve ser selado o tempo todo para evitar que a pressão caia muito rapidamente. A descompressão rápida ou instantânea ocorre quando um furo na estrutura faz com que o interior do submersível perca pressão quase imediatamente. Mesmo um pequeno furo pode fazer com que o ar pressurizado escape para equalizar a diferença de pressão, levando consigo quaisquer objetos que estejam dentro do compartimento. Isso é quase o oposto de um colapso. Enquanto o colapso aumenta a pressão, fazendo com que o submersível seja esmagado para dentro, a descompressão rápida faz com que a pressão no compartimento diminua, empurrando os objetos para fora.

O exemplo mais famoso de um acidente de descompressão foi o desastre do Byford Dolphin, onde equipamentos de segurança inadequados levaram a uma queda rápida de pressão na câmara hiperbárica, resultando na morte imediata de três mergulhadores e na vaporização instantânea do sangue deles. Um quarto mergulhador teve um destino ainda pior, pois a pressão fez seu corpo explodir. O ar da câmara de conexão também empurrou a câmara para fora, atingindo dois operadores, matando um e ferindo gravemente o outro.

As tragédias dos submersíveis Titan e Byford Dolphin servem como um alerta contundente sobre os perigos dos ambientes de alta pressão das profundezas marinhas e sobre a fragilidade das margens de segurança. Esses eventos levaram as autoridades a alterar as normas de segurança para evitar que acidentes semelhantes ocorram no futuro.