Determinando os dois últimos representantes asiáticos para a Copa do Mundo de 2026

O técnico Lopetegui ajudou o Catar a conquistar uma vaga na Copa do Mundo

Antes de entrar na fase final, o Catar estava em desvantagem, com apenas 1 ponto conquistado no empate com Omã. A equipe precisava vencer os Emirados Árabes Unidos para garantir a vaga direta. Nos 2 confrontos anteriores contra os Emirados Árabes Unidos, o Catar perdeu, sofrendo 8 gols.

O passado de ser superado pelo vizinho pode ter pressionado o espírito de luta dos atuais campeões asiáticos. No primeiro tempo, o Catar continuou a cometer muitos erros em suas operações. Mas, aos 49 minutos, o maestro Akram Afif ainda brilhou com uma assistência para Khoukhi abrir o placar. Este foi o primeiro gol do Catar na 4ª fase das eliminatórias.

Na emoção, Pedro Miguel ampliou a vantagem aos 74 minutos. Mais uma vez, Afif assumiu o papel de criador com um passe para ajudar o time da casa a abrir 2 a 0.

Os Emirados Árabes Unidos tinham a vantagem de um jogador a mais quando o Catar recebeu o cartão vermelho aos 86 minutos. Mas tudo o que conseguiram foi um gol de consolação aos 8 minutos dos acréscimos. O placar final foi 2 a 1 para o Catar, ajudando a equipe a conquistar a primeira colocação do grupo e a vaga na final.

Na partida seguinte, a Arábia Saudita seguiu o Catar. O time de azul tinha vantagem graças a um saldo de gols melhor que o Iraque (vencendo a Indonésia por 3 a 2, enquanto o Iraque venceu por 1 a 0). Portanto, não estavam sob pressão para vencer a qualquer custo.

Arábia Saudita e Iraque protagonizaram um primeiro tempo bastante disputado, resultando em um jogo sem muito a ser dito, com nenhuma das equipes sequer tendo um chute a gol. No segundo tempo, o jogo ficou mais aberto, com chances consecutivas da Arábia Saudita. Infelizmente, a equipe não conseguiu aproveitar e teve que se contentar com o placar de 0 a 0.

A Arábia Saudita terminou a fase final das eliminatórias com 4 pontos, à frente do Iraque, graças ao maior número de gols marcados. Juntamente com Uzbequistão, Irã, Japão, Coreia do Sul, Jordânia, Austrália e Catar, a Arábia Saudita é uma das 8 seleções da AFC que garantiram vagas para a Copa do Mundo de 2026. Enquanto isso, Emirados Árabes Unidos e Iraque terão que brigar para decidir qual seleção entrará na fase de play-offs intercontinentais.