Mutarea fetei care a obținut cel mai mare scor la Olimpiada Internațională de Matematică din Vietnam

La cincisprezece ani după ce a câștigat o medalie de argint la Olimpiada Internațională de Matematică (IMO), Do Thi Thu Thao a absolvit un doctorat în matematică la MIT și a trecut de la cercetare la lucrul pentru o companie financiară.

Thu Thao, în vârstă de 34 de ani, este cercetător cantitativ la Akuna Capital din 2019. Aceasta este o companie financiară de tranzacționare de înaltă frecvență automatizată, bazată pe date, cu sediul în Chicago. Potrivit lui Thao, aceasta este o schimbare majoră pentru ea, de la cercetare la aplicarea matematicii.

„După mai bine de 10 ani, mi-am dat seama că a face cercetare nu înseamnă doar a face matematică profesională. Pot iubi matematica și într-un alt mod: aplicând-o pentru a rezolva problemele vieții”, a spus Thao.

Mai exact, Thao este responsabil de construirea de modele matematice pentru a prezice piața bursieră. Postul necesită o înțelegere a pieței financiare, abilități de programare și probabilități statistice. Dintre acestea, ultimii doi factori aplică o mulțime de cunoștințe matematice, așa că Thao poate trăi în continuare cu pasiune.

Do Thi Thu Thao în SUA. Fotografie: Personajul este furnizat. — Do Thi Thu Thao în SUA. Fotografie: *Personajul este furnizat.*

Având părinți profesori de matematică, Thao a iubit și și-a demonstrat talentul pentru matematică încă de la o vârstă fragedă. A studiat adesea cu mama ei, când fratele ei, care avea peste 3 ani, preda matematică și înțelegea majoritatea cunoștințelor. Thao era, de asemenea, curioasă să citească teancurile de cărți ale părinților ei, în special seria „Povești matematice”, care povestește despre viața matematicienilor din cele mai vechi timpuri. Impresionată de matematicianul francez Évariste Galois, a crezut că matematica era ceva profund, așa că era hotărâtă să o cucerească.

În liceu, Thao a promovat examenul de admitere la clasa de matematică de la Liceul Nguyen Trai pentru elevi supradotați, Hai Duong . După aceea, a promovat în mod constant concursurile de excelență pentru elevi, devenind una dintre cele șase reprezentante ale Vietnamului care au concurat la IMO în 2008. Thao recunoaște că este o persoană competitivă, așa că nu se teme să încerce să participe la concursuri de matematică.

Singura fată din echipă a câștigat o medalie de argint cu 29/42 de puncte, clasându-se pe locul 57/535 de concurente în acel an. Până în prezent, acesta este cel mai mare scor obținut de o concurentă vietnameză la un IMO. Thao regretă că întrebarea la care a pierdut puncte a fost despre geometria plană, care este punctul ei forte.

„Pe atunci, am regretat că nu am câștigat un premiu mai mare, dar acum, gândindu-mă la asta, ceea ce regret cel mai mult este că pe atunci nu vorbeam suficient de bine limba engleză pentru a comunica cu prietenii internaționali”, a spus Thao.

Și-a amintit, de asemenea, de amintirile fericite din timpul competiției IMO din Spania. Întreaga echipă a fost uimită să-și vadă prietenii mâncând avocado și kiwi pe care nu le mai văzuseră niciodată sau a admirat că puteau merge zeci de kilometri pentru a vizita orașul Madrid fără să obosească.

Succesul ei la IMO i-a deschis oportunități de a studia în străinătate, lucru la care Thao nu se gândise niciodată înainte. În 2010, a plecat în SUA pentru a studia matematica la Universitatea Stony Brook, cu o bursă guvernamentală . Bursa a acoperit taxele de școlarizare de 15.000 de dolari pe an și cheltuielile de trai de 1.000 de dolari pe lună, timp de patru ani. Învățând noi cunoștințe, Thao a iubit și mai mult matematica, s-a înscris la mai multe cursuri de masterat și a participat activ la cercetare. Cu un scor mediu de 3,94/4, a absolvit universitatea cu onoruri.

Thao și-a făcut apoi doctoratul la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) în 2014. A cercetat geometria discretă, în special geometria contactului, care numără contactul dintre puncte și alte obiecte geometrice precum linii, cercuri... în spațiu.

În acea perioadă, pe lângă activitatea de cercetare și rolul de asistentă didactică, Thao a participat la PRIMES și RSI, două programe care îi îndrumă pe elevii de liceu să facă cercetări la școală, ajutându-i să obțină rezultate bune la concursurile de matematică și tehnologie. Realizând beneficiile modelului de tabără de vară combinat cu cercetarea științifică , a dorit să implementeze această idee în Vietnam. După mai multe întâlniri cu prietenii din asociația studenților vietnamezi de la MIT, Thao și alți trei studenți internaționali au fondat MaSSP - Tabăra de vară de matematică și științe pentru studenți.

Programul se află acum la a 8-a ediție, atrăgând un număr mare de studenți pasionați de științele naturii. Deși nu mai este profesoară directă, Thao încă scrie pentru MaSSP, împărtășind aplicații amuzante ale matematicii în viață.

În 2018, spre sfârșitul programului de doctorat, a făcut un stagiu de practică la o companie financiară. În acel moment, Thao și-a dat seama că nu mai era potrivită pentru cercetare. Motivul era că domeniul ei de cercetare la acea vreme era destul de restrâns, cu puțini oameni care lucrau cu ea. De asemenea, nu a fost îndemnată de nimeni, bazându-se adesea pe curiozitatea și pasiunea ei de lungă durată pentru a continua.

„Am descoperit brusc că drumul cercetării este foarte solitar, mai ales când încă nu sunt multe femei care studiază și lucrează în domeniul STEM”, a mărturisit Thao, spunând că, din momentul în care a studiat matematica și până când a început să lucreze, numărul prietenelor și colegelor putea fi numărat pe degetele unei mâini.

Așadar, după absolvire, Thao a decis să schimbe direcția.

Thu Thao cu părinții ei în ziua în care și-a luat doctoratul la MIT, 2019. Fotografie: Personaj furnizat. — Thu Thao cu părinții ei în ziua în care și-a luat doctoratul la MIT, 2019. Fotografie: *Personaj furnizat.*

Vu Minh Chau, „fata de aur” a Olimpiadei Internaționale de Chimie, este co-fondatoare a taberei de vară împreună cu Thao. Cele două s-au întâlnit în timpul schimburilor de experiență cu echipele olimpice internaționale. Știind că studiul matematicii este o cale dificilă, mai ales când Thao lucrează adesea cu matematicieni remarcabili din lume, ea își admiră prietena.

„Doar gândul la asta e suficient pentru a înțelege câtă presiune simte o fetiță din Vietnam. Ești mereu umilă, dar știu că pentru a obține aceste realizări, a trebuit să te străduiești foarte mult”, a spus Chau.

Ea a comentat, de asemenea, că ești foarte umoristică, prietenoasă, ai un suflet artistic, departe de imaginea de „tocilar” la care oamenii se gândesc adesea când studiază matematica.

Thao se bucură să picteze, să cânte la pian, să joace șah și să facă alpinism în sală. Vede matematica în toate hobby-urile sale și o învață repede. De exemplu, o pictură cu profunzime necesită cunoștințe de geometrie proiectivă, o piesă muzicală bună este o combinație de note cu reguli.

După aproape 15 ani de studiu al matematicii, Thao consideră că frumusețea matematicii este ceea ce o face interesată și pasionată. Indiferent dacă face matematică profesional sau nu, studiul matematicii îi ghidează în continuare întreaga muncă și viață.

„Matematica este identitatea mea”, a spus ea.

Phuong Anh

Sursă